科学技術を用いた新たな手法「PATCH」により、エル・グレコの名作「キリストの洗礼」の作者論争に新たな光が当てられました。長年、1614年の没時未完だった本作は、息子ホルヘ・マヌエルによって完成されたと考えられてきましたが、最新研究はエル・グレコ自身が多かれ少なかれ関与した可能性を示唆しています。多くの巨匠と同様にエル・グレコも弟子らを工房で指揮して作品を制作したため、筆跡の区別は従来の方法では困難でした。そこで研究チームは、画像表面を高精度な3Dイメージングでスキャンし、筆触の微細な凹凸をマッピングする新技術「ペアワイズ・アサインメント・トレーニング・フォー・クラシフィイング・ヘテロジニティ（PATCH）」を開発しました。このシステムは、人工知能を用いてキャンバス上の1cm四方の領域同士を比較し、筆跡が同じか異なるとかを判断します。研究チームはまず25人の学生の描画25点で精度を検証し、その後に「キリストの洗礼」と、エル・グレコ自筆と広く認められている「十字架にかかりしキリストと風景」の2点に適用しました。その結果、両作において筆跡が全体的に一貫しており、エル・グレコ本人が関与していた可能性が高いことが判明しました。ただし、研究者らはこの発見を絶対的な結論とは断言していません。作品の経年劣化や傷、あるいは弟子が師の筆跡を巧みに模写していた場合の判断の難しさなど、技術的な限界も存在すると指摘しています。それでも、従来の学説で重要部分が没後の工房員によって完成されたとされた仮説に対し、新たな視点をもたらす価値ある成果であると評価されています。この技術は美術史の謎解きにおいて、新たな重要なツールとしての役割を果たすことが期待されています。