近年、女性の健康をサポートする「フェムテック」分野が急成長し、生理トラッカーからAIを活用したがん診断まで多様な技術が登場している。しかし、こうしたイノベーションには個人情報のプライバシー保護、AIのバイアス、規制の不備といった倫理的・法的課題が伴っている。イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の癌センター（CCIL）に所属する健康法学者兼バイオエティシスト、サラ・ゲルケ氏は、これらの問題に取り組んでいる。彼女は、AIとデジタルヘルスの安全性に焦点を当て、共同研究者らと『BMJ』に論文「女性の健康と医療における技術の有効な規制」を発表。この論文では、女性向け健康アプリが個人情報を扱っているにもかかわらず、米国の医療情報機密保持法（HIPAA）の適用外であることが問題視されていると指摘。多くの直接消費者向けアプリはHIPAAの保護を受けず、ユーザーの生理、性活動、不妊情報といった極めて敏感なデータが、利用規約の範囲内で共有や販売される可能性があると警告した。 さらに、AIモデルが不十分なデータセットで学習されると、特定の集団、特に肌の色が濃い人の診断精度が低下するなど、既存の健康格差を悪化させるリスクがある。例えば、白人の肌の画像に偏ったデータで学習された皮膚がん検出AIは、黒人など肌の色が濃い人への診断精度が著しく低下する可能性がある。これは単なる技術的問題ではなく、命に関わる健康リスクを伴う。 ゲルケ氏は、AIを活用した手術や大腸内視鏡検査の倫理的・法的課題にも取り組み、AIが過剰診断を引き起こす可能性や医師のスキル低下といった新たなリスクを指摘。また、AIの誤作動が起きた際の責任所在が、まだ明確でない点も問題として挙げている。 彼女は、開発者、臨床医、倫理学者、法律家が初期段階から連携する「倫理設計（ethics by design）」の重要性を強調。CCILでは、2027年春にイリノイ大学で次回の国際会議を開催する予定で、多分野の専門家が一堂に会して安全な臨床AIの開発を目指す。ゲルケ氏の取り組みは、技術の進化と社会的信頼の両立を実現するための重要な道筋を示している。