Google、AI衛星を来週打上げ

グーグルは10月1日、自社の専用AIチップTensor Processing Unit（TPU）を搭載した人工衛星をスペースXのファルコン9ロケットで打ち上げる。低軌道での太陽エネルギー活用を可能にする同ミッションの主要目的は、TPUが宇宙飛行の物理的ストレス、放射線、極端な熱環境に耐え得るかを検証することだ。グーグルは今回1機を打ち上げるが、将来的には複数のTPU搭載衛星からなる星座構築を計画しており、データセンターの地球外移行というコンセプトを支持するイーロン・ムスクやジェフ・ベゾス、エリック・シュミット氏らの構想とも連動する。来年には2機の衛星打ち上げも予定されている。地上試験ではTPUが高G力と放射線に耐えることが確認されているが、プロジェクト・サンキャッチャーのプロダクトマネジメント担当シニアディレクター、トラス・ビールズ氏は軌道環境でのみ検証可能な課題が存在すると指摘する。衛星ではヒートパイプとラジエーターを組み合わせた冷却システムのテストも実施され、チップは連続稼働約15分後に冷却のため一時停止する必要があることが明らかにされている。ビールズ氏は声明で、宇宙におけるスケーラブルなAIコンピュートの実現は一夜で訪れるものではなく、方法論的なエンジニアリングに基づいて進められると強調した。第一号機による実証は、システムの稼働実態を把握し故障箇所を特定して将来のミッションに反映させることを目的としている。この一連の取り組みは、従来の地上データセンターに依存しない次世代の分散型AIインフラ構築への重要な一歩となる見込みだ。