米国のAIチップ新興企業Groqは先日、6億5千万ドルの新たな資金調達ラウンドを完了したと発表し、この件については以前から関連報道で確認されていた。今回の増資はダラスの後期投資大手であるDisruptiveがリードし、その創業者でありGroqの議長も務めるアレックス・デイヴィスが参加したほか、フロリダ州に拠点を置くヘッジファンドのインフィニタムが出資している。 今回の資金調達は、エンビディア（Nvidia）との取引成立から約半年後となる。昨年12月、エンビディアはGroqと独占ではない技術ライセンス契約を結び、同社の言語処理ユニット（LPU）チップの使用権を取得するとともに、創設者兼CEOジョナサン・ロス氏や社長サニー・マドラ氏などの主要人材を引き抜いた。Groqは最新の評価額を開示していないが、直近の7億5千万ドル規模の資金調達（2024年9月実施）後の評価額は69億ドルであった。 ロスはGoogle出身で、GoogleのAIチップ「TPU」の開発に関わっていた人物であり、10年前にもう一人のGoogleエンジニアであるドグ・ワイトマンと共にGroqを設立した。ワイトマン氏はエンビディアとの取引後も残留しており、現在ではCEO職を務めている。その後、エンビディアは3月のGTCカンファレンスにおいて、Groq技術をベースとした「Nvidia Groq 3 LPX」という推論用ハードウェアシステムを発表した。 中核的な知的財産(IP)共有という状況に対応するため、Groqは事業重点を「ネオクラウド(neocloud)」と呼ばれる推論サービスへ移行させた。同業務は北米、欧州、中東、アジア太平洋地域にまたがる13箇所のデータセンターを運用し、500万人以上の開発者と数千社を超えるAI企業が利用するものであり、毎週数万億トークンを処理している。 経営陣の大刷新に伴い、Groqは元xAIおよびメタ(Huawei Meta)のエグゼクティブであるアラン・ライス氏をCOOとして迎え入れ、元アプリンダ(Apprenda)共同創設者のシンクレア・シュラー氏がCTOに就任した他、マイクロソフトのクラウドコンピューティング分野での経験を持つラクェッシュ・マルホトラ氏がCPOとなった。 専門家の見解によれば、推論技術領域における競争激化にもかかわらず需要は依然として強く、Groqの転換には成功の可能性が残されていることが指摘されている。過去にはスケールエーアイ(Scale AI)がメタによる約1430億ドル規模の「買収禁止雇用」取引を経た後にビジネス回復を実現していた事例もある。