マイクロソフトは近日、同社取締役を約10年間務めてきたリード・ホフマン氏が公式にMicrosoftの取締役会から退任すると発表した。ホフマン氏は2016年にMicrosoftの取締役に就任し、同年、Microsoftが彼が共同設立した職業向けソーシャルプラットフォーム「LinkedIn」を262億ドルで買収した。その後、彼は特に人工知能分野における投資と協力など、近年のMicrosoftの重要な戦略的展開の数々を目撃してきた。 ホフマン氏の任期中に、Microsoftは2019年にOpenAIに対して最初の10億米ドルを出資し、両社の長期的な協業関係を開始させた。ホフマン氏自身もOpenAIの初期投資家であり、かつてOpenAIの取締役を務めたことがある。しかし、2023年には潜在的な利害衝突の問題により、OpenAIでの取締役職を辞任している。さらに、彼はMicrosoftがAIスタートアップ企業のInflection AIと締結した取引にも関与しており、この総額約6億5000万米ドルの契約を通じて、MicrosoftはInflection AIの一部技術の使用権を取得し、Mustafa Suleyman氏ら創設チームのコアメンバーを迎え入れた。 Microsoft取締役会の離脱理由について、ホフマン氏は自身のポッドキャスト番組『Possible』の中で、「Founder Mode（ファウンダーモード）」へ改めて戻り、最新の起業プロジェクトであるManusにより多くの時間を割きたいと考えていることを明かした。彼は過去1ヶ月間でManusの成長スピードを実感し、自らが会社の構築により深く関わる必要があると感じたと語った。 公開資料によると、ManusはAI駆動型のドラッグディスカバリーに特化したスタートアップ企業で、人工知能技術を活用して新薬の開発プロセスを加速させることに注力している。同社は昨年までに複数回のシードラウンドを終え、累計調達額は5000万米ドルを超えた。ホフマン氏はManusの共同創業者かつ議長を務め、CEOには医師であり生物学者でもあり、ピューリッツァー賞受賞者でもあるSiddhartha Mukherjee博士が就任している。Mukherjee博士の著書『The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer』（邦題：『がん帝国物語』）は広く注目されている。 ホフマン氏は、Manusが人間の化学領域における創造性を凌駕する次世代のAI能力を探求中であり、これらの技術を介して癌などの重大疾患の治療研究を推進したいと考えていると述べた。また、人工知能が医薬品開発において前例のない突破口をもたらしつつあるとし、Manusの進捗状況がこの方向性への全的な取り組みを決意させたと強調した。