AIチップEtched、103億ドルの評価額を達成

AI専用チップ開発のEtchedが3億ドルのシリーズC調達を完了し、企業価値を103億ドルに引き上げた。本ラウンドはシーケンティアがリードし、アンドリーセン・ホロウィッツ、SKハイニクス、ジェーンストリート、ディフュージョン・キャピタルが参加した。ピーター・サイエルやアンドレイ・カルパティ、ノーム・ブラウンら著名技術者や投資家も支援に加わっている。同社は2022年12月に5億ドルを調達した際の評価額50億ドルから約7ヶ月で倍増させており、シーケンティア史上最高額のシリーズC調達記録を更新した。 ハーバード大学を中退した3人の創設者により2022年に設立された同社に対し、業界初期にはトランスフォーマーアーキテクチャに特化したチップでは汎用性に欠けるとの疑念が向けられた。しかし、COOのロバート・ワーヘン氏は同システムが任意のAIモデル、特にタスクを専門サブモデルに分散するMoE構造や状態空間モデルを採用するMambaなどの非トランスフォーマー設計にも対応可能であることを明確にしている。同社の核心的な技術革新は、推論処理の2段階であるプレフィルとデコードの最適化にある。プレフィル用チップは超低電圧動作により発熱を劇的に抑制し、高密度トランジスタ実装を実現した。一方、デコード処理にはクラスタースケールメモリと呼ぶ新規格のメモリおよびインターコネクト技術を導入し、複数チップ間での低遅延・高速な共有メモリプール運用を可能にしている。この組み合わせにより、高スループットとコスト削減の両立を図っている。 製造はTSMCへ委譲され、自社設計チップの量産化が完了した。現在、主要クライアント向けに実機テストが進行中で、累計10億ドル分の受注を既に獲得している。投資家やAI研究者対象のプライベートデモにおける高い実証評価が、今回の大規模調達と市場での信頼獲得に直結している。 Bay Areaを拠点とする同社は、創設当初の限られたリソースからのスタートを経て、現在は400名のエンジニアと技術スタッフを擁し、2メガワットのデータセンターを稼働させている。大手AI企業との共同実証をラボレベルで実施中で、ラックマシンの本格的な量産および納入体制の確立を目指している。ワーヘン氏は大規模展開の難しさを認識しつつも、技術的ビジョンを堅持し長期的な研鑽を重ねた結果、業界の認識が急速に変化していると評価している。同社の動向は、次世代AI推論ハードウェア市場における設計パラダイムの転換と競争環境の再編に重大な影響を与える可能性がある。