元OpenAI役員、AIで米製造業復活に15億ドルスタートアップ設立

OpenAIの元研究責任者ボブ・マックルー氏は、人工知能で米国製造業の復活を狙うスタートアップArdaを静かに設立し、企業価値15億ドルの評価額で2億3千万ドルの資金調達を受けたことを初めて公にした。調達にはAltimeter Capital、Accel、Khosla Venturesが参加した。 Ardaは製造エンジニア向けのAIソフトウェアを手掛ける。新兵器やドローンの設計変更などに伴い、製造工程や組立ラインを速やかに再構築できるようにする点が特徴で、設計変更への対応に通常3〜6か月かかる自動化プロセスを大幅に短縮することを目指す。同社によると、製品は既に防衛技術大手Andurilで導入されている。 マックルー氏は、Palantirで10年超にわたり製品・エンジニアリング分野の責任者を務めた後、2017年にOpenAIに参画し、ChatGPT以前の推論モデル開発に携わった。2024年の退社前に同社が重要視する推論機能をリリースしたことが、次の挑戦への転機になったという。Ardaは自社開発モデル、オープンソースモデル、最先端のフロンティアモデルを組み合わせ、製造現場で使えるエージェント型ソフトを開発している。 共同創業者には、Adept創業メンバーでGoogleやMetaでの経験を持つオーガストゥス・オデナ氏、Palantir出身のアレックス・マーク氏、ヤコブ・フリック氏らが名を連ねる。調達を主導したAltimeterのアプーラヴ・アグラワル氏は、グローバル製造業が16兆ドル市場であり、米国内だけで3兆ドルの規模を持つと指摘。製造の国内回帰を見据えた長期的な成長余地に期待を示した。 マックルー氏は、設計変更が頻繁な製品では迅速に再訓練できる人間の労働力が必要になるため、生産拠点が東アジアに集中してきたと分析。AIとロボティクスを組み合わせ、米国でスマートフォンなどの製造を成立させられれば、国内雇用を増やせると主張する。同社は次にロボティクスを製品ロードマップの中心に置き、自動化工場を通じた製造業の米国回帰を後押しする方針だ。