ノースカロライナ沿岸、森林消失加速

ノースカロライナ州アルバマール・パミッコ半島沿岸の森林喪失が、2010年以降著しく加速していることが新たな研究で明らかになった。NC州立大学のTitilayo Tajudeen氏らを主筆者とする論文が学術誌PLOS Oneで発表された。1985年から2021年の分析期間中、同州沿岸森林は全体で21％に相当する約6万4220ヘクタールが消失し、その内の約4万ヘクタールは湿地、枯死した「ゴーストフォレスト」、低木帯へと転換された。 森林減少は直線的ではなく、2010年を境に劇的に悪化した。2010年から2021年の12年間で約2万3876ヘクタールが消失し、前期の1.5倍に達した。特に海面水位の上昇による塩水害が主因となり、ゴーストフォレストの拡大速度は前期比2.5倍に加速した。海岸線から1km圏内で影響が集中しており、過去の水旱魃やハリケーンといった極端気象が海面上昇と複合的に作用して、生態系の不可逆的な転換を促したことが判明した。 本研究では、長期記録を有するLandsat 8と高分解能のSentinel-2の衛星画像を組み合わせ、畳み込みニューラルネットワークによるAIモデルを構築・訓練した。CNNは衛星画像の空間データを処理し、森林と周辺植生の変化を高精度で自動識別した。Sentinel-2の10m解像度が短期解析で優位性を示したが、長期トレンドの把握にはLandsat 8のデータレコードが不可欠であり、両者の補完的活用が手法の核心となった。 同大学のMarcelo Ardon氏らも本調査に関与している。衛星リモートセンシングと機械学習の融合により、気候変動が沿岸生態系に与える影響を高頻度・高精度で可視化できる道が開かれた。本研究は、海面上昇が進行する沿岸地域における森林管理政策および自然再生プロジェクトの指標設計に重要な知見を提供するものである。