バージニア州の南ハムプトンロード地域で、米国最大規模のリサイクルプロジェクトが本格始動する。地域の廃棄物管理機関であるサウスイースタン公共サービス庁（SPSA）は、AMPロボティクスの子会社・コモンウェルス・ソータションと20年間の契約を締結。このプロジェクトにより、SPSAが管轄する8自治体、約120万人の住民の廃棄物処理が革新される。AMPのAI搭載ソータション技術を活用し、1日150トンの廃棄物を処理できる試験施設をポートスマスで運用してきた実績をもとに、地域全体に拡大する。 AMPのシステムは、カメラとロボット、気圧ジェットを組み合わせて、袋入りの家庭ごみからプラスチック、金属、紙類といったリサイクル可能な素材と有機物を自動識別・分離。年間54万トンの処理能力を持つ施設を2か所、さらに有機物を炭素を固定する「バイオチャー」に変換する施設を1か所設置。これにより、SPSAが landfill に運ぶ廃棄物の半分をリサイクルや有機物処理で回避できる見込みだ。 SPSAのディーン・ベイリー執行理事は、「住民全員をリサイクル参加者にし、埋立地の寿命を2倍に延ばす」と強調。現在の地域最高レベルのリサイクル率を上回る20％のリサイクル率を達成し、別途のリサイクル収集車や施設の設置も不要となる。また、廃棄物中のプラスチックや金属の含有率が非常に高いことが調査で判明しており、AIによる分離の効果が顕著だ。 AMPのティム・スチュアートCEOは、「15年間停滞していたリサイクル率の向上に、このモデルが新たな道を開く」と語る。1トンの廃棄物をリサイクル・処理することで、0.7トン以上のCO2相当の排出削減が可能。年間で37万8000トンのCO2削減効果があり、約8万8000台の自動車が1年間走行する分に相当。また、AMPは地元で約100人の雇用を創出。従来の手作業中心のリサイクル施設とは異なり、AIシステムの運用・最適化に従事する生産オペレーターの育成が可能で、スキルの継続性も確保される。 このプロジェクトは、環境負荷低減と経済的効率の両立を実現する新たなモデルとして、全国の自治体に広がる可能性を秘めている。