175年という歴史を持つドイツのガラスメーカー、シュミット・アンド・コムパニー（Schmidt & Co.）が、突如として人工知能（AI）分野のスター企業として注目を集めている。かつては赤字が続くとされ、売却を勧められた同社の光ファイバー事業が、今や株価を過去最高水準まで押し上げている。 この事業は、AIの発展に伴い、データセンター間の高速通信を支える高精度光ファイバーの需要が急増したことに起因する。AIモデルの学習や推論には膨大なデータのやり取りが不可欠であり、そのインフラとして光ファイバーの重要性は飛躍的に高まった。シュミット社は、長年の技術蓄積を活かし、高純度・高耐久性の特殊ガラスを用いた高品質な光ファイバーを量産。特に、AIデータセンター向けの高密度接続用素材では、世界トップクラスの性能を実現している。 この成果が評価され、同社の株価は過去最高値を記録。市場は、かつて「負担」と見なされていた事業が、AI時代の鍵を握る戦略的資産に転換したことを裏付けている。企業の存続を問われる中で、技術の長期的価値を見極め、投資を続けた経営陣の判断が、今こそ実を結んだ形だ。 シュミット社の事例は、伝統産業がAI時代に適応する可能性を示す好例であり、技術の変化に柔軟に対応する企業の生き残り方を示している。