Eine umfassende Studie aus zwölf europäischen Ländern belegt, dass kurze Warnvideos dazu beitragen können, die Anfälligkeit für Desinformation im Internet zu verringern. Die wachsende Verbreitung von Falschmeldungen, KI-generierten Inhalten und manipulativen Narrativen hat in den letzten Jahren die öffentliche Debatte über digitale Sicherheit intensiviert. Ein vielversprechender Ansatz zur Bekämpfung dieses Problems ist das sogenannte „Prebunking". Dabei wird die Bevölkerung präventiv darauf vorbereitet, Täuschungsversuche zu erkennen, indem sie vorab mit abgeschwächten Formen manipulativer Argumente konfrontiert wird, um ihre Widerstandsfähigkeit zu stärken. Forschende der Universität Kent, Moonshot, Google Jigsaw und der Universität Cambridge untersuchten nun die Wirksamkeit solcher Prebunking-Videos im großen Maßstab. Die Ergebnisse, veröffentlicht in „Communications Psychology", zeigen eindeutig, dass diese Videokampagnen Menschen dabei helfen, manipulative oder irreführende Inhalte online besser zu identifizieren. Für die bevorstehenden Wahlen zum Europäischen Parlament im Juni 2024 entwickelten und testeten die Partnerorganisationen bisher die größte Kampagne ihrer Art auf YouTube. Sie reichte 1,5 Millionen Nutzer und verbesserte deren Fähigkeit, Wahlmanipulationen wie das Schuldzuweisen (Scapegoating), das Diskreditieren von Gegnern oder das Entkontextualisieren von Informationen zu erkennen. Um die Effektivität von Prebunking-Strategien in der realen Welt zuverlässig zu bewerten, führte das Forschungsteam einen internationalen akademischen Umfrageteil durch. Dieser Ansatz ermöglichte eine strengere Kontrolle darüber, ob Teilnehmer den Warninhalten Aufmerksamkeit schenkten. Die Untersuchungen umfassten 19.735 Personen aus zwölf EU-Mitgliedstaaten: Belgien, Bulgarien, Frankreich, Deutschland, Ungarn, Irland, Italien, Litauen, den Niederlanden, Polen, Rumänien und Spanien. Die Befragungen wurden in 13 Sprachen übersetzt. Die Probanden wurden zufällig einer Kontrollgruppe zugeteilt, die Videoclips über den Fußballspieler Lionel Messi sah, oder einem von drei etwa 50 Sekunden langen Prebunking-Videos. In einigen Tests wurde zudem eine 20-sekündige Version angeboten. Nach dem Betrachten der Inhalte mussten die Teilnehmer in einem sogenannten „Manipulation-Discernment"-Test verschiedene Aussagen und Social-Media-Beiträge bewerten. Dabei handelte es sich sowohl um Inhalte, die manipulative Taktiken nutzten, als auch um neutrale Beiträge, die sicherstellen sollten, dass die Teilnehmer nicht automatisch alles als manipulativ einstufen. Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen, die die Warnvideos gesehen hatten, manipulative Inhalte signifikant häufiger und genauer erkannten, ohne dabei neutrale Beiträge fälschlicherweise als manipulativ zu bewerten. Zusätzlich stellten die Forscher fest, dass längere Videos tendenziell wirksamer waren als kürzere Versionen. Ein besonders interessanter Befund betraf den Einfluss nationaler Rahmenbedingungen. Die Wirksamkeit der Videos war in Ländern mit höherem Pro-Kopf-Einkommen, besseren Bildungsindizes und stärkeren demokratischen Werten ausgeprägter. Dies könnte darauf hindeuten, dass eine bessere bildungs- und demokratiepolitische Infrastruktur grundlegende Fähigkeiten zum kritischen Denken fördert, die für die Aufnahme der Präventionsinhalte notwendig sind. Die Studie liefert somit wichtige Erkenntnisse dafür, wie globale Kampagnen gegen Desinformation gestaltet werden können. In Zukunft planen die Forscher, ihre Forschung auch auf Gruppen auszuweiten, die bereits tiefgreifend von Verschwörungstheorien geprägt sind, da diese oft resistenter gegen Korrekturversuche sind. Die Autoren sehen hier großes Potenzial, um durch psychologische Ansätze auch die hartnäckigsten Formen von Falschinformationen zu bekämpfen.