OpenAI-Chef Sam Altman hat die Ressourcennutzung künstlicher Intelligenz verteidigt und Bedenken zu Wasserverbrauch und Energieverbrauch als überzogen bezeichnet. In einem Interview auf der India AI Impact Summit erklärte er, Behauptungen, dass ChatGPT pro Anfrage Gallonen Wasser verbrauche, seien „völlig falsch, völlig wahnsinnig“ und hätten „keinen Bezug zur Realität“. Er betonte, dass der Wasserverbrauch von Rechenzentren vor allem für die Kühlung elektrischer Komponenten notwendig sei, doch moderne Anlagen nutzten zunehmend wasserfreie Kühltechnologien. Trotz Verbesserungen prognostiziert ein Bericht von Xylem und Global Water Intelligence, dass der Wasserbedarf für die Kühlung in den nächsten 25 Jahren mehr als verdreifacht wird – ein Risiko für wasserarme Regionen. Altman räumte jedoch ein, dass der Energieverbrauch von AI insgesamt eine legitime Sorge sei, besonders da die weltweite Nutzung von KI stark zunehme. Er forderte einen schnellen Übergang zu erneuerbaren Energien wie Wind, Solar und Kernkraft. Auf die Äußerung von Bill Gates, dass der menschliche Geist extrem energieeffizient sei und daher auch KI zukünftig effizienter werden könne, reagierte Altman kritisch. Er verwies darauf, dass die Ausbildung eines Menschen über Jahrzehnte und mit erheblichem Energieaufwand – etwa durch Nahrung – verbunden sei. Der faire Vergleich liege daher nicht bei der Modelltrainingsphase, sondern bei der Inference, also der Nutzung eines bereits trainierten Modells. Hier, so Altman, sei KI bereits energieeffizienter als der Mensch. Diese These löste jedoch Kritik aus, insbesondere von Sridhar Vembu, Mitbegründer von Zoho Corporation, der eine Gleichstellung von Technologie und Mensch als problematisch und gefährlich ansah. Die Debatte findet in einem Kontext statt, in dem Regierungen und Konzerne Milliarden in neue Rechenzentren investieren, um die steigende Nachfrage nach KI-Infrastruktur zu decken. Laut einem IMF-Bericht aus Mai erreichte der Energieverbrauch der weltweiten Rechenzentren 2023 bereits Niveau wie Deutschland oder Frankreich – kurz nach dem Launch von ChatGPT. Um die steigenden Anforderungen zu bewältigen, beschleunigen einige Regierungen die Genehmigung von Energieprojekten, was Umweltschützer vor Konflikte mit Netto-Null-Zielen warnt. In den USA etwa lehnten Städte wie San Marcos, Texas, große Datenzentrenprojekte ab, da sie befürchten, dass die Stromnetze überlastet und die Preise steigen. Tech-Führer wie Altman argumentieren, dass die Lösung in einer Diversifizierung der Energiequellen – inklusive Kernkraft – liege, um die KI-Revolution nachhaltig zu unterstützen. In der Branche wird Altmans Ansatz ambivalent bewertet. Experten loben seine Bemühungen, die Diskussion über Ressourcenverbrauch zu strukturieren, kritisieren aber, dass die Analogie zwischen Mensch und KI vereinfachend sei und die Komplexität der menschlichen Kognition unterschätze. OpenAI bleibt ein führendes AI-Unternehmen mit Fokus auf leistungsfähige, skalierbare Modelle, während Zoho und andere Tech-Unternehmen auf ethische und soziale Auswirkungen von KI achten. Die Spannung zwischen Innovation und Nachhaltigkeit bleibt ein zentrales Thema im globalen AI-Ökosystem.