Eine neue Studie hat tiefere Einblicke in die Ursachen und Mechanismen von Gesichtsblindheit, auch bekannt als entwicklungsbedingte Prosopagnosie, ermöglicht. Menschen mit diesem Zustand können Gesichter nur schwer oder gar nicht erkennen, obwohl ihre Sehfähigkeit normal ist. Während die meisten Menschen Gesichter innerhalb von Millisekunden identifizieren, benötigen Betroffene oft zusätzliche Hinweise wie Stimme, Kleidung oder Körperhaltung, um jemanden zu erkennen. Die Forschung, durchgeführt von einem internationalen Team an der Universität Oxford und der Charité Berlin, nutzte hochauflösende funktionelle MRT-Scans, um die Gehirnaktivität von Personen mit Prosopagnosie im Vergleich zu Kontrollpersonen zu analysieren. Die Ergebnisse zeigten, dass bei Betroffenen ein spezifischer Bereich im rechten temporalen Lappen – das sogenannte Fusiform Face Area (FFA) – deutlich weniger aktiv ist, wenn sie Gesichter betrachten. Zudem fanden die Wissenschaftler, dass die neuronale Verbindung zwischen dem FFA und anderen Bereichen des Gehirns, die für die Verarbeitung von Gesichtern zuständig sind, gestört ist. Besonders aufschlussreich war die Beobachtung, dass die betroffenen Gehirnregionen zwar vorhanden sind, aber nicht wie bei neurotypischen Personen funktionieren. Dies deutet darauf hin, dass die Ursache nicht in einem fehlenden Hirnareal liegt, sondern in einer gestörten Informationsverarbeitung innerhalb des Netzwerks. Ein weiterer wichtiger Befund betrifft die Entwicklung: Die Studie bestätigt, dass Prosopagnosie bereits im frühen Kindesalter auftritt und sich über die Lebenszeit hinweg stabilisiert. Die Forscher konnten zeigen, dass Kinder mit dieser Störung bereits im Alter von fünf Jahren signifikant schlechtere Gesichtserkennungsfähigkeiten aufweisen als ihre Altersgenossen. Dies legt nahe, dass die Störung nicht durch traumatische Ereignisse oder Hirnschäden verursacht wird, sondern durch eine angeborene neurologische Abweichung. Die Erkenntnisse könnten zukünftig die Entwicklung gezielter Therapien ermöglichen. Eine mögliche Strategie ist die kognitiv-behaviorale Trainingstherapie, die darauf abzielt, alternative Erkennungsstrategien zu stärken – etwa durch das Lernen, Gesichter anhand von Merkmalen wie Augenform, Nase oder Mund zu analysieren. Auch neuronale Rückkopplungstechniken, bei denen Patienten ihre Gehirnaktivität in Echtzeit sehen und lernen, das FFA besser zu aktivieren, werden derzeit untersucht. Industrielle Experten begrüßen die Ergebnisse als bedeutenden Schritt hin zu einer besseren Diagnose und Behandlung. „Diese Studie liefert endlich eine klare neurobiologische Grundlage für eine Störung, die lange als psychisch oder nur als leichte Beeinträchtigung abgetan wurde“, sagt Dr. Lena Weber, Neurowissenschaftlerin am Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften. „Die Erkenntnis, dass das Gehirn die Gesichter nicht falsch verarbeitet, sondern einfach nicht genug aktiviert wird, eröffnet neue therapeutische Ansätze.“ Die Firma NeuraTech, ein führender Anbieter von neurofeedback-basierten Therapien, plant, die Ergebnisse in die Entwicklung eines digitalen Trainingsprogramms einzubauen, das speziell für Menschen mit Prosopagnosie konzipiert ist. Die Technologie könnte künftig auch in Bildungseinrichtungen und psychiatrischen Zentren eingesetzt werden, um betroffenen Menschen mehr Selbstbewusstsein und soziale Sicherheit zu verleihen.