Zwei Gründer von Fireflies.ai, Sam Udotong und Krish Ramineni, verfolgten 2017 eine kühne Strategie, um ihre Idee für eine KI-gestützte Meeting-Notiz-Plattform zu validieren: Sie taten so, als ob ihre Software bereits existierte. Tatsächlich nahmen sie manuell über 100 Besprechungen Notizen, gaben sich als künstliche Intelligenz namens „Fred“ aus und lieferten die Protokolle innerhalb eines Tages. Die Geschichte, die Udotong auf LinkedIn veröffentlichte, sorgte für Aufsehen – mit fast 3.000 Reaktionen und heftigen Diskussionen über die ethische Grenze des „Fake it till you make it“-Ansatzes. Ramineni, damals CEO und aufgrund eines kurzen Aufenthalts bei Microsoft auf Ersparnisse angewiesen, und Udotong, der noch nie einen festen Job hatte, waren finanziell am Ende. Um ihre Idee zu testen, boten sie Freunden aus der Tech-Szene für 100 Dollar im Monat eine vollständige Notizdienstleistung an – mit der Ankündigung, dass menschliche Unterstützung enthalten sei, ohne jedoch zu erklären, dass die „KI“ tatsächlich menschlich war. Die Nachfrage war enorm, und die beiden konnten so nicht nur ihre Miete bezahlen, sondern auch ein klares Zeichen dafür erhalten, dass das Problem wirklich existierte. Erst nachdem sie eine funktionierende automatisierte Lösung entwickelt hatten – Ende 2018 – hörten sie auf, manuell zu arbeiten. Die Entwicklung wurde durch kleine Investitionen von Engelkapitalgebern finanziert. Ende 2019 konnten sie ein Beta-Produkt präsentieren und eine Seed-Runde von über 4 Millionen Dollar abschließen. Investoren zeigten sich beeindruckt, nicht nur von der Technologie, sondern auch von der Methode der Problembestätigung vor der Entwicklung. Experten wie Tim Weiss von der Imperial College London sehen darin eine Form von „Pretotyping“ – einer gängigen, aber umstrittenen Methode, um Nutzerreaktionen zu testen, bevor ein Produkt gebaut wird. Kevin Werbach von der Wharton School betont, dass solche Praktiken im Startup-Kultur „heilig“ sind, solange sie nicht zu Betrug eskalieren. Er vergleicht sie mit Steve Jobs’ „Reality Distortion Field“ – der Fähigkeit, unmögliche Ziele als realistisch darzustellen. Ähnliche Vorgehensweisen gab es bei Facebooks „M“-Assistenten oder dem frühen iPhone-Demo-Setup. Fireflies.ai ist heute ein 1-Billionen-Dollar-Unternehmen, das über 2 Milliarden Meeting-Minuten verarbeitet und 20 Millionen Nutzer erreicht hat. Ramineni betont, dass Transparenz bei Investoren und Kunden entscheidend sei – „Fake it till you make it“ sei kein Dauerzustand. Die Geschichte zeigt, wie riskant, aber oft wirksam die frühe Validierung durch Simulation sein kann – vorausgesetzt, sie führt zu echter Innovation und nicht zu Illusion. Fireflies.ai ist mittlerweile ein führender Anbieter in der KI-Notiz- und Meeting-Analyse, mit Fokus auf Echtzeit-Transkription, Themenidentifikation und Aktionsempfehlungen. Die Firma hat sich in der Post-COVID-Ära, in der virtuelle Meetings Standard sind, stark etabliert. Die ursprüngliche Täuschung war ein notwendiges Übel, um Ressourcen zu sparen und die Marktnachfrage zu prüfen. Heute setzt das Unternehmen auf reale KI, wobei die Anfänge als Lernprozess dienen, der die Produktentwicklung maßgeblich prägte. Die Geschichte ist ein Paradebeispiel dafür, wie kreative, ethisch fragwürdige Anfänge in ein nachhaltiges, skalierbares Unternehmen münden können – sofern die Gründungserfahrung in echte Technologie umgesetzt wird.