Tejasvi Manoj, eine 17-jährige Schülerin aus Plano, Texas, wurde von Time als „Kid of the Year“ 2025 ausgezeichnet, nachdem sie mit ihrem Projekt „Shield Seniors“ weltweit Aufmerksamkeit erregt hat. Ihr Engagement begann, als ihr Großvater Opfer eines sogenannten „Family Emergency Scams“ wurde: Ein betrügerischer Text, der vorgab, von einem nahen Verwandten zu stammen, forderte eine Geldüberweisung von 2.000 Dollar. Dank der schnellen Reaktion ihrer Familie konnte der Betrug vereitelt werden – doch die Erfahrung schockierte Manoj tief. Sie begann, sich intensiv mit Online-Betrug und deren wachsender Verbreitung unter Senioren auseinanderzusetzen. Ihr Forschungsprojekt offenbarte eine alarmierende Entwicklung: Scammer nutzen zunehmend künstliche Intelligenz, um Nachrichten, Anrufe und E-Mails so realistisch zu gestalten, dass sie selbst technisch wenig versierte Senioren täuschen können. Laut dem FBI-Internet Crime Complaint Center verloren Menschen im Alter von 60 und älter im Jahr 2024 insgesamt 4,8 Milliarden Dollar an Betrug – doppelt so viel wie noch vor fünf Jahren. Daraufhin entwickelte Manoj eine Plattform und eine App namens Shield Seniors, die Senioren hilft, verdächtige Nachrichten zu erkennen. Die Anwendung analysiert Texte, Anrufe oder E-Mails auf Anzeichen von Betrug und gibt sofortige Warnhinweise. Mit nur wenigen Klicks kann ein Nutzer eine Nachricht in die App eingeben und erhält eine Einschätzung, ob sie verdächtig ist. Manoj, die sich hauptsächlich durch YouTube-Tutorials in Programmierung und KI-Wissen selbst gebildet hat, versteht sich als Vermittlerin zwischen jungen Technikexperten und älteren Menschen, die oft unsicher oder schamhaft sind, um Hilfe zu bitten. „Sie sollten sich nicht schämen, Fragen zu stellen“, betont sie. Ihr Ziel ist es, digitale Sicherheit für Senioren zugänglicher zu machen. Neben der Weiterentwicklung von Shield Seniors plant sie, ihre Arbeit auf andere soziale Probleme auszudehnen – mit Technologie für den sozialen Fortschritt. Die Auszeichnung als Time „Kid of the Year“ hat ihr Projekt weltweit sichtbar gemacht. Manoj sagt, sie habe die Nachricht erst 12 Stunden vor der Veröffentlichung erfahren und sei „völlig schockiert“ gewesen. Sie hofft, dass die Aufmerksamkeit zu mehr Fördermitteln führen wird, um die App bis Ende des Jahres endgültig zu lancieren. Industrielle Experten loben Manojs Initiative als wegweisend: „Sie zeigt, dass Jugendliche mit wenig Ressourcen große gesellschaftliche Wirkung erzielen können“, sagt Dr. Lena Fischer, Cybersecurity-Experte an der University of Texas. „Ihr Ansatz, Technologie einfach und verständlich zu machen, ist entscheidend.“ Shield Seniors wird als Beispiel für „Citizen Tech“ gefeiert – eine Bewegung, bei der junge Menschen mit digitalen Fähigkeiten soziale Probleme direkt angehen. Manojs Geschichte ist nicht nur eine persönliche Erfolgsgeschichte, sondern ein Plädoyer für mehr Inklusion und Verantwortung in der digitalen Welt.