Ein aktueller Bericht der Commercial Space Federation in Zusammenarbeit mit der NewSpace-Initiative der Arizona State University warnt davor, dass die USA ihre Vormachtstellung im Weltraum schnell an China verlieren könnten. Zwar gilt die Vereinigte Staaten nach wie vor als die globale Führungsmacht mit der stärksten kommerziellen Raumfahrtindustrie und den leistungsfähigsten Startkapazitäten. Doch die Bewegung Chinas ist so dynamisch, dass Experten warnen: Sollte nichts unternommen werden, könnte China die USA bereits in den nächsten fünf Jahren überholen. Die Investitionen Chinas in den kommerziellen Sektor sind in den letzten Jahren explodiert. Von 340 Millionen US-Dollar im Jahr 2015 stieg die Summe laut Daten der Raumfahrtforschungsagentur Orbital Gateway Consulting auf geschätzte 3,81 Milliarden Dollar im Jahr 2025. Über das vergangene Jahrzehnt hat China insgesamt über 104 Milliarden US-Dollar für zivile, militärische und kommerzielle Raumfahrtprojekte ausgegeben. Obwohl die Ausgaben der USA in diesem Zeitraum etwa das Fünffache betrugen, ist der entscheidende Unterschied die anhaltende Steigerung der chinesischen Mittel, die das Land gezielt auf den Weg zum Führungsanspruch in der Weltraumwissenschaft bringt. Dieses Wachstum wird durch ein starkes Netzwerk getragen, das lokale Regierungen, Universitäten, staatliche Unternehmen und private Firmen umfasst. Seit dem Jahr 2014, als die sogenannte „Dokument 60" den Sektor für private Investitionen und Eigentum öffnete, hat die Aktivität einen massiven Schub erhalten. China hat derzeit mehr als ein Dutzend private Raketensponsoren, von denen einige an wiederverwendbaren Raketen arbeiten, die denen von SpaceX ähneln. Parallel dazu wurde 2020 mit der Fertigstellung des Satellitennavigationsnetzwerks BeiDou eine direkte Alternative zum amerikanischen GPS-System geschaffen. Zudem werden Tausende von Internet-Satelliten geplant, die als Konkurrenz zu Starlink dienen sollen. Der Weltraum spielt zudem eine zentrale Rolle in Chinas Seidenstraßen-Initiative, um internationale Einflussnahme zu erweitern. Neben dem Bau von Satelliten für andere Länder errichtet Peking nun Bodenstationen und ganze Einrichtungen in Staaten wie Ägypten und Pakistan. Durch die Verbreitung von Standards und Technologien rund um BeiDou wird eine Art diplomatischer Weichmacht aufgebaut, die diese Nationen in ein von China dominiertes System einbindet. Experten betonen dennoch, dass die USA ihre Führungsrolle bewahren können. Dazu seien Investitionen in Raumfahrt-Häfen, die Beschleunigung von Lizenzverfahren für kommerzielle Starts und die ausreichende Zuteilung von Frequenzen für den Satellitenbetrieb erforderlich. Ohne solche Maßnahmen droht ein Machtwechsel im All, der auch geopolitische und wirtschaftliche Konsequenzen haben würde.