Barret Zoph hat OpenAI nach lediglich fünf Monaten erneut verlassen. Der Rückkehr des Unternehmensexpen im vergangenen Januar folgte nun die überraschende Kündigung, was die personelle Umbruchphase beim KI-Hersteller weiter vorantreibt. Zoph kehrte Mitte Januar 2026 von Thinking Machines Lab zurück, einer von Ex-Cheftechnikerin Mira Murati gegründeten Konkurrenzfirma. OpenAI hatte ihn unmittelbar nach seiner Rückkehr mit der Leitung des Enterprise-Geschäfts betraut, da das Unternehmen vor der geplanten Börseneinführung seine Strategie auf skalierbare Umsatzquellen und die Vermeidung strategischer Nebenaufgaben fokussierte. Der erneute Weggang Zophs ist in einen komplexen Personal- und Führungskreislauf eingebettet. Zoph war bereits im Herbst 2024 zu Murati gewechselt, hatte die Position des Co-Gründers und CTO inne, musste die Konkurrenzfirma jedoch im Januar 2026 nach Berichten über unzulässige Umgangsformen und eine verdeckte Beziehung zu einem Mitarbeiter abrupt verlassen. Murati bestätigte die Trennung und besetzte die CTO-Stelle neu. Nur wenige Wochen zuvor hatten sich Zoph zusammen mit weiteren ehemaligen OpenAI-Mitarbeitern, darunter Luke Metz und Sam Schoenholz, zur Mutterfirma zurückgewandt. Unternehmenssprecher Fidji Simo hatte die Rückkehr damalig als lang vorbereitete Personalentscheidung gewürdigt. Die wiederkehrende Personalfluktuation zwischen OpenAI und Muratis Startup Thinking Machines Lab unterstreicht die anhaltenden Spannungen im Führungsrund der nordkalifornischen KI-Branche. Murati übernahm im November 2023 kurzzeitig die CEO-Rolle während der internen Auseinandersetzung mit Sam Altman und gab während des jüngsten OpenAI-Prozesses zu Protokoll, dass sie Altmans Aussagen nicht uneingeschränkt vertrauen könne. Nach ihrem Ausscheiden im September 2024 folgten mehrere Schlüsselkräfte zu Thinking Machines Lab, von denen nun die Mehrheit wieder zu OpenAI zurückgekehrt ist, jedoch erneut nur für eine kurze Frist. OpenAI bestätigte den Abgang Zophs gegenüber Medien, der sich zuvor in den interner Slack-Kanälen verabschiedet hatte. Eine Stellungnahme zu den konkreten Gründen für die Beendigung des Arbeitsverhältnisses unterblieb. Die Personalentscheidung trifft die Unternehmensführung in einer sensiblen Phase: Die Konsolidierung des Enterprise-Sektors und die Vorbereitung des Börsengangs erfordern verlässliche Strukturen. Zophs rasche Abkehr von beiden Hochleistungsunternehmen markiert einen weiteren Wendepunkt im Wettbewerb um KI-Führungstalente und könnte die kurzfristige Strategieumsetzung bei der kommerziellen Marktpositionierung verzögern.