2026 könnte für Apple und CEO Tim Cook ein entscheidendes Jahr werden, das seine berufliche Legende prägen könnte. Seit seiner Übernahme der Führung nach Steve Jobs im Jahr 2011 hat Cook Apple zu einem der wertvollsten Unternehmen der Welt geführt – mit einer Marktkapitalisierung von über 4 Billionen Dollar im Oktober 2025. Doch nun steht er vor neuen Herausforderungen: einem intensiven Wettbewerb im Bereich Künstliche Intelligenz (KI), steigenden geopolitischen Spannungen, einer umgestellten Lieferkette und dem Druck, innovative Produkte vorzulegen, die die nächste Generation von Nutzern begeistern. Die lang erwartete Neuausrichtung von Siri, die als Teil des neuen KI-Ökosystems „Apple Intelligence“ eingeführt werden soll, ist ein zentraler Meilenstein. Gleichzeitig wird spekuliert, dass Apple im Herbst 2026 möglicherweise einen faltbaren iPhone-Prototyp vorstellen könnte – eine strategische Abweichung von seiner bisherigen Philosophie, „nicht zuerst, sondern besser“ zu sein. Doch bisher fehlt ein Produkt, das wie das ursprüngliche iPhone eine neue Ära einleitet. Die geopolitischen Spannungen zwischen den USA und China belasten Apple weiterhin. Obwohl die Umsätze in China im letzten Quartal um 4 % sanken, rechnet Cook mit einer Erholung durch die neue iPhone 17-Serie. Gleichzeitig hat das Unternehmen seine Produktion in Indien ausgebaut und plant milliardenschwere Investitionen in die USA, um auf die amerikanische „America-first“-Politik zu reagieren. Gleichzeitig bleibt China ein zentraler Fertigungspunkt, was die Abhängigkeit von globalen Handelsbeziehungen weiter erhöht. In der KI-Entwicklung hat Apple bisher hinter Konkurrenten wie Google, Meta und Microsoft zurückgeblieben. Obwohl die Integration von KI in Produkte und Dienstleistungen voranschreitet, fehlt ein überzeugender Durchbruch. Die Abwanderung mehrerer KI-Forscher zu Wettbewerbern und die Zusammenarbeit des ehemaligen Chief Designers Jony Ive mit OpenAI für ein neues KI-Gerät erhöhen den Druck auf Apple, schneller zu agieren. Zugleich steht die Nachfolgefrage im Fokus. Cook hat noch kein offizielles Nachfolgekonzept kommuniziert, doch Spekulationen ranken sich um John Ternus, den Leiter der Hardware-Entwicklung, als wahrscheinlichsten Kandidaten. Sein technischer Hintergrund könnte den Apple-Fans und Investoren gefallen, da er eine Verbindung zu den klassischen Apple-Wurzeln symbolisiert. Die Erwartung an Cook ist klar: Er muss nicht nur die bestehende Stabilität bewahren, sondern auch eine neue Innovationsdynamik schaffen, die die Zukunft des Unternehmens sichert. Industrieanalysten wie Dipanjan Chatterjee betonen, dass Cooks größte Leistung bisher die disziplinierte Führung und finanzielle Stärke war – aber nun geht es um die Fähigkeit, in einer Welt der raschen technologischen Transformation eine Vision zu setzen. „Die nächste 12 bis 18 Monate werden entscheiden, ob die Umgestaltung zur entscheidenden Legende seiner Ära wird“, sagt Martha Heller. Wenn Apple 2026 mit einem durchschlagenden KI-Update und einem bahnbrechenden Gerät wie einem faltbaren iPhone aufwartet, könnte Cook nicht nur seine eigene Legende stärken, sondern auch Apple für die nächsten Jahrzehnte neu positionieren.