BMW i Ventures, die unabhängige Venture-Capital-Tochter des Automobilkonzerns BMW AG, hat am Mittwoch einen neuen Fonds über 300 Millionen US-Dollar aufgelegt. Der Fonds zielt darauf ab, Start-ups in den Bereichen Künstliche Intelligenz, Robotik und industrielle Software mit Sitz in Nordamerika und Europa zu finanzieren. Mit diesem dritten Fonds steigt das verwaltete Kapital des Unternehmens insgesamt auf 1,1 Milliarden Dollar an. Der Schwerpunkt der Investitionen liegt auf Start-ups der frühen Entwicklungsphasen bis zur Serie B. Als zentrale Investitionsthemen wurden „agentic AI", also autonom agierende KI-Systeme, sowie „Physical AI" genannt. Dieser Begriff umfasst den Einsatz von KI in der Robotik und bei autonomen Fahrzeugen. Ergänzt wird das Portfolio durch Technologien für fortgeschrittene Materialien sowie Lösungen für Produktion und Lieferketten. Marcus Behrendt, Managing Partner bei BMW i Ventures, betonte, dass das Ziel nicht darin besteht, bloßen Trendhypes hinterherzulaufen, sondern Technologien zu identifizieren, die die Zukunft der Automobilindustrie tatsächlich prägen werden. Die strategische Ausrichtung des Fonds folgt dem langfristigen Denkansatz der Partner. Während der erste Fonds im Jahr 2016 primär auf autonomes Fahren und digitale Technologien fokussierte, richtete sich der zweite Fonds im Jahr 2021 verstärkt auf Nachhaltigkeit und Lieferketten. Nun betrachten Behrendt und sein Partner Kaspar Sage die Künstliche Intelligenz nicht nur als neuen Trend, sondern als fundamentale Basis, auf der andere Technologien aufbauen. Diese sollen die Robotik, die Softwareentwicklung und die Automobilproduktion grundlegend verändern. Kaspar Sage, der das Büro in Silicon Valley leitet, verwies darauf, dass besonders scheinbar unscheinbare Anwendungen enormes Potenzial haben. Als Beispiel nannte er das deutsche Unternehmen Synera, das von BMW i Ventures unterstützt wird. Synera entwickelte ursprünglich Integrationssoftware zur Automatisierung komplexer Konstruktionsabläufe. Durch die Einbindung von KI-Agenten in die Plattform, die über Daten zu Materialien und technischen Parametern verfügt, konnten Prozesse drastisch beschleunigt werden. Was früher drei Wochen manueller Interaktion zwischen Ingenieuren benötigte, lässt sich nun in wenigen Minuten erledigen. Trotz des neuen Fokus auf KI bleibt das Unternehmen anderen Kategorien wie fortschrittlichen Materialien und kreislauforientierten Lieferketten verpflichtet. Behrendt erklärte, dass der KI-Fokus das Werkzeugset für Nachhaltigkeitsprojekte erweitert, anstatt diese zu ersetzen. Bisher sind aus dem neuen Fonds noch keine Investitionen getätigt worden. Der aktuelle zweite Fonds, der sich in der Abschlussphase befindet, hat jedoch bereits in über 35 Unternehmen investiert, darunter fünf kürzlich getätigte Beteiligungen an KI-Start-ups, deren Details noch nicht öffentlich gemacht werden sollen.