Ex-Apple-Forscher sichern 50 Mio. für KI mit EQ

Ein Seattleer Startup mit dem Namen Nuance hat rund 50 Millionen US-Dollar in einer Series-A-Runde eingesammelt. Geführt von Lightspeed Venture Partners beteiligten sich Accel, Nvidia NVentures, South Park Commons und Define Ventures in dieser Finanzierungsrunde. Das Unternehmen, das bereits im vergangenen Jahr eine Seed-Finanzierung von Accel in Höhe von 10 Millionen US-Dollar abschloss, wurde von Ex-Apple-Forschern gegründet und verfolgt das Ziel, künstliche Intelligenz um emotionale Intelligenz zu erweitern. CEO und Mitgründer Fangchang Ma kritisiert den aktuellen Stand der Branche: Bestehende Sprachbots und KI-Avatare würden typischerweise durch das Aneinanderreihen separater Module für Spracherkennung, Sprachverarbeitung und Sprachsynthese konstruiert. Dieser Ansatz führe zu spürbaren Latenzen sowie zum Verlust menschlicher Nuancen wie Mikromimik oder spontane Reaktionen während des Sprechens. Um dieses Problem nachhaltig zu lösen, setzt Nuance auf ein vollständig integriertes System, das audiovisuelle Eingaben verarbeitet und audiovisuelle Ausgaben in Echtzeit liefert. Ziel ist es, flüssige Gesichts-zu-Gesicht-Interaktionen ohne die typischen künstlichen Pausen zu ermöglichen. Da für das Training solcher hochsensiblen Modelle nicht auf öffentliches Datenmaterial zurückgegriffen werden darf, erhebt Nuance die Trainingsdaten ausschließlich eigenständig oder über spezielle Partner. Ma betont dabei den Anspruch auf natürliche, ungespielte Interaktionen zwischen zwei sichtbaren Gesprächspartnern mit klar getrennten Audio- und Videospuren. Das noch in der Entwicklung befindliche Startup plant den Einsatz sowohl im B2B- als auch im B2C-Bereich. Zu den Anwendungsfällen zählen KI-gestützte Bewerbungsgespräche, Schulungen für Präsentationen, Sprachkurse sowie im Unternehmenskontext KI-Berater, Vertriebsbegleiter und Kundenservice-Systeme. Mit dem frischen Kapital will das achtköpfige Team seinen Forschungsbereich ausbauen und gezielt Experten für Markteinführung und Monetarisierung einstellen. Ein öffentliches Forschungspreview des Modells ist für Ende des laufenden Jahres geplant. Die Finanzierung unterstreicht das wachsende Interesse der Investoren an KI-Systemen, die über reine Textverarbeitung hinausgehen und authentische, nonverbale Kommunikation abbilden können.