上周，剑桥大学领导的天文学家团队公布了一项前所未有的发现：在一颗名为K2-18b的行星大气中检测到了可能由生物体产生的分子。这些分子分别是二甲基硫和二甲基二硫化物，在地球上，它们主要由海洋中的浮游植物产生。尽管研究团队和专家们谨慎地表示这并非确认外星生命的存在，但这一发现仍然在天文学界引起了巨大轰动。 斯坦福大学地球与行星科学助理教授劳拉·肖弗对这一发现进行了评论。她指出，K2-18b是一颗相对较小的行星，有可能具备宜居条件，这是通过分析其大气成分首次实现的行星大气检测。“这是一次重大突破，因为目前的技术手段仅能分析较大行星的大气，而这颗行星刚好位于恒星的宜居带内，”肖弗说。 K2-18b的温度与地球相似，处于其恒星的宜居带，这两个条件都暗示了它可能具备支持生命存在的条件。然而，K2-18b的质量是地球的九倍，密度较低，存在两个可能的解释：一是其表面覆盖着厚厚的水层，可能是全球性的海洋，另一个是其大气中存在大量气体。目前，由于缺乏类似行星的参考，科学家们对K2-18b的具体性质仍知之甚少。 新研究中检测到的二甲基硫和二甲基二硫化物在地球上主要由生物学过程产生，尤其是浮游植物。然而，这些分子在大气中非常脆弱，容易被阳光破坏，因此要维持如此高的信号强度需要大量的生物产生。研究团队在初步分析中认为，这可能意味着该行星上存在一种相对先进的生物生产机制。不过，由于实验室数据有限，目前还不能完全排除非生物过程产生的可能性。 K2-18b距离地球120光年，现有的观测技术已经能为天文学家提供宝贵的线索。下一步，研究团队计划利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）进行更多观测，以获得更清晰的信号。此外，哈勃望远镜也可能对这颗行星进行观测，以获取其他波段的数据。未来，地面大型望远镜和 NASA 正在规划中的宜居世界天文台（Habitable Worlds Observatory）将进一步提升对 K2-18b 和其他类似行星的认识能力。 总的来说，这一发现虽然令人兴奋，但科学家们仍然保持谨慎态度。劳拉·肖弗明确表示，目前认定这是外星生命存在的证据还为时尚早。“这是一个令人振奋的线索，但如果要得出结论，还需要更多的验证和数据支持，”她说。 业内人士对这一发现也持谨慎乐观态度，认为这是行星科学和天体生物学迈出的重要一步。剑桥大学的研究团队展示了通过先进望远镜对遥远行星的大量数据进行分析的能力，这为未来类似研究提供了宝贵的经验和技术支持。斯坦福大学的劳拉·肖弗在地球上大气化学领域有深入研究，她的见解为这一发现增添了科学权重。尽管 K2-18b 与地球存在显著差异，但这一观测为寻找外星生命提供了新的希望。