国际科研团队利用韩国微引力透镜望远镜网络（KMTNet）发现，超级地球型系外行星在宇宙中可能比之前认为的更为常见。这项研究的合著者、俄亥俄州立大学天文学名誉教授安德鲁·高德指出，通过分析新发现行星的主恒星产生的光异常，并结合KMTNet微引力透镜调查的更大样本，科学家们发现超级地球可以在远离其宿主恒星的位置存在，与太阳系中的气态巨行星相仿。 通常情况下，寻找靠近恒星轨道运行的行星相对较为容易，而远离恒星的行星则非常难以探测。但研究团队进一步估计，每三颗恒星中就有一颗可能拥有与木星类似轨道周期的超级地球，这表明这样的巨大行星在宇宙中相当普遍。此外，高德早期的理论研究为行星微引力透镜观测领域的发展做出了重要贡献，这次最新的研究成果再次验证了该领域的有效性。 微引力透镜效应是指质量物体（如恒星或行星）弯曲时空后导致远处星光路径发生偏折的现象。当前景物体经过更远处的星光路径时，星光会被放大，使远方星体出现短暂的亮度增加。这一现象可以持续几小时到几个月不等。通过分析这些亮度变化的波动，天文学家能够发现与我们地球截然不同的系外世界。在这项研究中，研究人员利用微引力透镜信号发现了OGLE-2016-BLG-0007，一颗质量约为地球两倍、轨道半径大于土星的超级地球。 基于此次观测，科学家们将系外行星分为两大类，一类包括超级地球和类似海王星的行星，另一类则是类似木星和土星的气态巨行星。这一发现为研究行星系统的形成和演化过程提供了新的视角，有助于更深入地理解系外行星的分布规律。 俄亥俄州立大学伊马辛影像科学实验室的团队设计并制造了KMTNet系统所依赖的关键设备——韩国微引力透镜望远镜网络相机（KMTCam），这对于识别系外行星起到了至关重要的作用。KMTNet系统中的三台功能强大的定制望远镜分别位于南非、智利和澳大利亚，能够常规地搜寻宇宙中的微引力透镜事件，极大地提高了探测效率。 KMTNet系统自启用以来共发现了237颗系外行星，仅占目前已知5000多颗系外行星的很小一部分。研究合著者、俄亥俄州立大学天文学教授理查德·波格表示，寻找微引力透镜事件本身就非常困难，而在这基础上再寻找恒星带有行星的事件更是难上加难。尽管如此，KMTNet系统凭借全球合作的优势，仍在不断推进对系外行星的研究。他比喻科研工作者就像古生物学家一样，不仅要重构我们所处宇宙的历史，还要揭示其运作机制，这让所有的努力都变得极其有意义。 这项研究由来自中国、韩国、哈佛大学和美国史密森尼学会的研究人员共同完成，成果近期发表在《科学》杂志上。项目得到了多个国家和机构的支持，如美国国家科学基金会、清华大学、中国国家自然科学基金、哈佛-史密森尼天体物理中心、中国载人航天工程、波兰学术交流局以及韩国国家研究基金会等。随着技术的不断发展，这种全球性的合作项目将继续将科学理论转化为实际发现，引领天文学领域的革新。