阿尔茨海默病影响全球超过 5500 万人，预计 2050 年将增至三倍。长期以来，该病被视为大脑内部的病变，但悉尼科技大学与麻省总医院哈佛医学院的一项跨学科新研究将目光投向了肠道。研究人员利用人工智能分析了近万名参与者的 120 多种日常因素，包括饮食、病史、肠道菌群及生活方式，揭示了其与阿尔茨海默病风险的密切关联。 研究最惊人的发现是：曾切除阑尾的人群患阿尔茨海默病的风险显著升高。研究团队推测，阑尾可能是有益肠道细菌的储备库，其缺失削弱了人体恢复健康菌群的能力，长期来看可能导致肠道无法有效抵御神经炎症信号。此外，饮食习惯是另一大关键预测因子。研究发现，富含植物蛋白、乳制品、Omega-3 脂肪酸和全食物的整体饮食模式，与较低的患病风险相关；而高加工食品、精制糖和饱和脂肪的饮食则相反。乳糖摄入量的增加也被发现与风险降低有关，这可能反映了发酵食品对菌群的积极作用。 生物机制分析显示，阿尔茨海默病患者体内有益细菌显著减少，多样性降低，取而代之的是能产生炎症信号的微生物环境。这证实了“肠脑轴”的存在：饮食塑造肠道菌群，菌群通过肠脑轴与大脑持续沟通。当菌群失衡时，大脑便失去了对抗神经退行性病变的重要防线。 该研究的意义在于，它识别出了可干预的致病因素，如饮食、心血管状况和手术史，而非不可改变的基因风险。这意味着在症状出现前，通过早期筛查识别高危人群，并介入饮食调整或菌群治疗，有望实现阿尔茨海默病的预防。尽管仍需长期研究验证，但证据已指向一个明确的结论：阿尔茨海默病可能并非始于大脑，而是起源于由饮食、菌群和生命历程共同塑造的肠道。