欧洲空间局（ESA）的Proba-3任务在太空自主、精确编队飞行方面创造了前所未有的历史纪录，其精度达到了毫米级别。此次任务中的两颗卫星——遮光器（Occulter）和日冕仪（Coronagraph）——在一条高度椭圆轨道上保持了150米的稳定距离，模仿了一个巨大的单一仪器。Proba-3的目标非常特别：通过编队飞行，使遮光器能够阻挡太阳的强光，而日冕仪则可以清晰地观测到太阳稀薄的外层大气——日冕。 要实现这一目标，两颗卫星不仅不能随意漂浮，还必须在没有地面微管理的情况下，以毫米级的精度保持对齐。具体而言，需要使遮光器上的1.4米直径圆盘产生一个5厘米宽的阴影，恰好覆盖住日冕仪，从而有效屏蔽太阳的光芒，使后者能够捕捉到日冕的微弱影像。地面控制在最初定位后，便不再持续干预，而是依靠卫星自身搭载的一系列摄像头、LED灯和激光测距仪来维持这种精密的对齐状态。这些设备使用了一种算法，确保日冕仪始终处于遮光器的阴影之中。 为了确保两颗卫星之间的精确对齐，Proba-3配备了细横向和纵向传感器（FLLS），这是一种激光系统，能够检测位置偏移。该系统的测量方法与未来10年将投入使用的LISA引力波观测台相似，只不过LISA将在更远的距离上使用相同的技术来维持多个航天器的对齐。项目负责人Damien Galano表示：“我们可以实现在距离上达到毫米级的精度，在横向位置上达到亚毫米级的精度。我们迫不及待地想看到仪器校准完成后的第一张太阳日冕处理图像。” 这项壮举不仅将为太阳科学研究提供宝贵的数据，而且还将验证未来多航天器任务中所需的精密测量技术，如LISA。在接下来的研究阶段，Proba-3将准备进行一系列科学观测，两颗卫星将通过激光连接，进入一种仿佛库布里克电影中的华尔兹舞步，做好准备直视太阳。Proba-3的任务标志着太空探测技术的一个重要里程碑，展示了人类在太空探索中的创新能力和技术实力。 业内人士评论认为，Proba-3的成功对于推动未来的大型太空任务具有重要意义，特别是在多航天器协同作业领域。这不仅仅是太阳观测技术的突破，更是整个天文学领域的重大迈进。ESA作为全球领先的航天机构之一，其技术创新一直走在世界前列，Proba-3项目的成功再次证明了这一点。