一项由美国北卡罗来纳大学教堂山分校（UNC）的研究团队进行的建模研究指出，野生动物栖息地的破坏可能是导致美国中大西洋地区Alpha-gal综合征（AGS）病例增加的原因之一。这项研究使用了462名在UNC健康系统确诊的AGS患者数据，结合了环境因素如土地覆盖和地形的模型，评估了北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和弗吉尼亚州的AGS风险是否与开放空间和低密度开发区的栖息地破碎化有关。本周，研究结果发表在《PLOS气候》杂志上。 AGS主要与孤星蜱虫（Amblyomma americanum）有关，但也可能通过黑腿蜱（Ixodes scapularis，又称鹿蜱）传播。这种病症在美国中大西洋地区的发病率尤其高。从2009年的24例疑似病例到2019年的34000多例，AGS病例数显著增加。AGS得名于大多数哺乳动物体内存在的半乳糖-α-1,3-半乳糖分子，通常在食用肉类或动物产品后2到6小时内出现症状，如皮疹、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、低血压、肿胀、眩晕甚至呼吸困难。大多数AGS患者需要戒食牛肉、猪肉、羊肉、鹿肉和兔肉等红肉。 研究模型识别出开放空间开发和低人口密度是AGS的风险因素。两组模型预测了从中大西洋区域东部到西部的强烈风险梯度，这在很大程度上反映了从山区向海岸平原的环境转变；而第三组模型则预测了一个更加不规则的分布。研究人员认为，这些结果证明了AGS与栖息地破碎化相关联的土地使用模式有关。“这一信息可以用于制定未来的教育项目，旨在减少该地区的AGS发病率。”他们写道。 研究人员还指出，美国各地Alpha-gal病例的分布与已知的孤星蜱虫分布并不完全一致，这表明可能存在环境干扰或其他鉴定偏差。但估计AGS的发病率及其地理分布受到有限报告（AGS通常不在国家层面报告）和医疗保健提供者对该病了解不足的制约。“像所有经蜱传疾病一样，AGS的发病率主要受增加人类与蜱互动的人类行为驱动，例如土地使用变化，而不是蜱虫种群动态。”研究人员表示，“人类活动导致的土地使用变化，尤其是森林破碎化和城市化，已被证明与TBG（经蜱传疾病）风险的增加有关。” 随着美国低强度开发区的持续扩展，人们不断侵占蜱虫的生活区域，同时由于气候变化，蜱虫的分布范围也在扩展。这一发现强调了环境保护与公共健康之间的密切联系，呼吁加强公众教育和预防措施。 业内人士认为，这项研究不仅有助于理解AGS病例增加的潜在原因，还提醒我们需要关注人类活动对环境的影响以及由此带来的健康风险。北卡罗来纳大学在公共卫生领域拥有深厚的研究基础，该研究进一步巩固了其在这一领域的领先地位。