التحليل الدلالي الكامنيركز البحث بشكل أساسي على العلاقة بين الكلمات، وليس على أساس تعريفات القاموس. وتعتمد هذه العلاقة على بيئة الاستخدام الفعلية للكلمات، وتعد بمثابة مرجع أساسي.

نشأت هذه الفكرة من قبل علماء النفس اللغوي الذين اعتقدوا أن هناك آلية مشتركة بين مئات اللغات في العالم، وتوصلوا إلى أن أي شخص نشأ في بيئة لغوية محددة يستطيع إتقان اللغة المعنية. وبناءً على هذه الفكرة، وجد الناس نموذجًا رياضيًا بسيطًا يمكنه إدخال مكتبة مكونة من مستندات مكتوبة بأي لغة وإخراج تعبيرات رياضية استنادًا إلى أحرف وكلمات تلك اللغة. يمكن أن تعتمد العلاقة بين الأحرف والكلمات، وحتى معنى أي أجزاء من المقالة، على العمليات بين هذه المتجهات.