التقريب يعني أن الشيء يشبه شيئًا آخر، ولكن ليس هو نفسه تمامًا. يمكن استخدامه في العديد من الخصائص للإشارة إلى المواقف التي تكون فيها الأشياء متشابهة تقريبًا ولكنها ليست متشابهة تمامًا.

تُستخدم التقريبات في أغلب الأحيان مع الأرقام، ولكنها شائعة أيضًا مع الوظائف الرياضية والأشكال وقوانين الفيزياء.

في العلوم، يتم تحويل الظواهر الفيزيائية إلى نماذج ذات هياكل مماثلة. عندما يكون من الصعب تطبيق النماذج الدقيقة، يتم استخدام نماذج بسيطة نسبيًا لتبسيط الحسابات الوسيطة. عندما لا يمكن ذكر أشياء محددة بدقة، يتم التعامل معها بطريقة تقريبية.

يعتمد نوع التقريب على المعلومات المتوفرة، ومستوى الدقة المطلوب، والوقت والجهد الذي يمكن توفيره.