في لقاء مع صحيفة "الإنديان إكسيبريس" على هامش مؤتمر "تأثير الذكاء الاصطناعي في الهند"، دافع سام ألتمان، الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI، عن استهلاك الموارد في تقنيات الذكاء الاصطناعي، معتبرًا مخاوف استخدام المياه في مراكز البيانات "مُبالغًا فيها"، ووصفها بأنها "مُجنونة وغير واقعية". ورد ألتمان على انتقادات شائعة حول استهلاك ChatGPT لمياه كبيرة في كل استعلام، مؤكدًا أن هذه المزاعم "لا أساس لها من الصحة"، مشيرًا إلى أن بعض مراكز البيانات الحديثة لم تعد تعتمد على المياه في تبريد معداتها، بل تستخدم تقنيات بديلة أكثر كفاءة. ورغم تخفيف التحديات المتعلقة بالمياه، أشارت تقارير حديثة، منها تقرير مشترك بين شركة Xylem وGlobal Water Intelligence، إلى احتمال تضاعف استهلاك المياه في مراكز البيانات أكثر من ثلاث مرات خلال العقود الـ25 القادمة، نظرًا لزيادة الطلب على الحوسبة. ومع ذلك، ركّز ألتمان على أن الاستهلاك الكلي للطاقة هو التحدي الحقيقي، موضحًا أن "الاستهلاك لا يُقاس بالاستعلام الواحد، بل بالاستخدام الشامل للذكاء الاصطناعي عالميًا"، داعيًا إلى الانتقال السريع نحو مصادر طاقة نظيفة مثل الطاقة النووية والرياح والشمس. في مواجهة مقارنة مطروحة من بيل غيتس حول كفاءة الدماغ البشري، أبدى ألتمان تحفظًا، مؤكدًا أن المقارنة بين الذكاء الاصطناعي والبشر غير عادلة إذا أُخذت بعين الاعتبار تكاليف تدريب البشر، التي تشمل عشرين عامًا من التغذية والرعاية. وقال إن المقارنة العادلة تكمن في مقارنة استهلاك الطاقة أثناء "الاستنتاج" (inference)، أي استجابة نموذج ذكاء اصطناعي مُدرّب لسؤال، مع استهلاك الطاقة عند إجابة إنسان لسؤال مماثل. وفقًا له، فإن الذكاء الاصطناعي أصبح الآن يتفوق من حيث الكفاءة في هذه المرحلة. لكن تصريحات ألتمان أثارت جدلًا واسعًا، خصوصًا من جانب سريدغار فيمبو، المشارك المؤسس ورئيس العلوم في شركة زوهو الهندية، الذي رفض مقارنة التكنولوجيا بالإنسان، واصفًا ذلك بأنه "تقليل من قيمة الإنسان"، داعيًا إلى الحذر من تبني مفاهيم تُبرر استبدال البشر بالآلات. في الوقت نفسه، تشهد التحديات البيئية والبنية التحتية تزايدًا ملحوظًا، إذ بلغ استهلاك الطاقة في مراكز البيانات العالمية في 2023 مستويات تُعادل استهلاك دول مثل ألمانيا وفرنسا، بحسب تقرير صادر عن صندوق النقد الدولي. ما دفع بعض الحكومات إلى تسريع إجراءات ترخيص مشاريع الطاقة، بينما تثير بعض المجتمعات المحلية مخاوف من ضغط على الشبكات الكهربائية وارتفاع التكاليف، كما حدث في مدينة سان ماركوس في تكساس، التي رفضت مشروعًا لمركز بيانات بقيمة 1.5 مليار دولار بعد معارضة شعبية. ورغم هذه التحديات، يصرّ مسؤولو التكنولوجيا، مثل ألتمان، على أن الحل لا يكمن في التوقف، بل في توسيع إنتاج الطاقة النظيفة، بما في ذلك الطاقة النووية، لدعم نمو الذكاء الاصطناعي دون التضحية بالبيئة.