قطعة حجرية ناعمة بلون أبيض، عُثر عليها في هولندا وتُرجع إلى العصر الروماني، كانت تُشكّل لغزًا يصعب حلّه لعقود. الآن، بفضل تقنية الذكاء الاصطناعي، تقدّم باحثون تفسيرًا مُقنعًا لطبيعتها: إنها جزء من لُعبة لوح قديمة، وربما تمّ لعبها منذ أكثر من 1500 عام. الحجر، الذي يُعرض في متحف روما في هيرلن، يحمل خطوطًا مستقيمة وتشابكًا تشبيهيًا محفورًا على سطحه. باستخدام تقنية التصوير ثلاثي الأبعاد، لاحظ الباحثون أن بعض الخطوط أعمق من غيرها، ما يشير إلى أن قطعًا كانت تُدفع بانتظام على طولها، مما يدل على استعمال متكرر. وفقًا للعالم الأثري وولتر كريست من جامعة لايدن، فإن "الآثار المتراكمة على الخطوط تتطابق تمامًا مع ما نراه عند تحريك قطع في لعبة لوح". في خطوة مبتكرة، قام باحثون من جامعة ماستريخت بتجريب برنامج ذكاء اصطناعي يُدعى "لودي" (Ludii)، مُصمم لاستنتاج قواعد الألعاب القديمة. وقد تم تدريب البرنامج على قواعد نحو 100 لعبة من نفس المنطقة الجغرافية والزمنية، بما في ذلك مناطق شرق أوروبا وشمال إفريقيا، حيث تُعدّ الألعاب اللوحية شائعة في العصر الروماني. أنتج البرنامج عشرات المجموعات المحتملة من القواعد، ثم لعب هذه الألعاب ضد نفسها لاختبار جاذبيتها من حيث التحدي والترفيه. وعند مقارنة النتائج مع أنماط التآكل على الحجر، تم تحديد مجموعة من القواعد الأكثر احتمالاً كشكل حقيقي لعب اللعبة. اللعبة، وفق التفسير المُقترح، تشبه لعبة استراتيجية بسيطة لكنها مُثيرة، حيث يهدف اللاعبون إلى اصطياد قطع الخصم وحجزها في أقل عدد ممكن من الحركات. لا تُظهر القطع المحفورة على الحجر أية علامات على تغيير المواقع، لكن التآكل يدل على أن الحركات كانت مركّزة على خطوط معينة، مما يدعم فكرة أن اللعبة كانت تعتمد على التحرك في أنماط محددة. رغم التقدم الكبير، حذّر دينيس سومرز من جامعة ماستريخت من التسرع في التأكيد المطلق على القواعد. "إذا قدّمت لـLudii نمط خطوط كهذا، فسيجد دائمًا قواعد ممكنة. لكن هذا لا يعني بالضرورة أن الرومان لعبوا بالضبط بهذه الطريقة"، موضحًا أن التفسير يبقى مبنيًا على الترجيح، وليس على دليل قاطع. المشروع، الذي نُشر في مجلة "أنتيكيتي" العلمية، يُعدّ مثالاً حديثًا على كيف يمكن للذكاء الاصطناعي أن يُسهم في فك رموز التراث البشري، خصوصًا في المجالات التي تفتقر إلى نصوص مكتوبة. ويُفتح الباب أمام مزيد من التحقيقات حول الألعاب القديمة، والتي كانت تُعدّ جزءًا مهمًا من الحياة اليومية في العالم الروماني.