أثناء تأسيس شركة Fireflies.ai لتقنية الذكاء الاصطناعي التي تُحوّل ملاحظات الاجتماعات الإلكترونية تلقائيًا، اعتمد مؤسساها، سام أودوتون وكريش رامينيني، على أسلوب "التمثيل حتى تنجح"، حيث قاما بتمثيل ذكاء اصطناعي باسم "فريد" أثناء توثيق أكثر من 100 اجتماع يدوياً، رغم عدم وجود منتج حقيقي بعد. هذا السرد، الذي نشره أودوتون على منصة لينكدإن، أثار جدلاً واسعاً بعد أن جذب نحو 3000 تفاعل وتعليقات، إذ كشف عن خطوة استثنائية في مسار الشركة التي أصبحت اليوم تُقدّر بقيمة مليار دولار، خاصة مع التوسع الكبير في الاجتماعات الافتراضية خلال الجائحة. في عام 2017، وجد المؤسسون أنفسهما في موقف مالي صعب، مع نفاد مواردهما، وقررا قبل بدء التطوير التقني التحقق من وجود طلب حقيقي على الفكرة. استعانوا بأصدقاء في مجال التكنولوجيا، وعرضوا عليهم خدمة تدوين الملاحظات مقابل 100 دولار شهرياً، دون الإفصاح عن أن العملية كانت يدوية بالكامل. بدلاً من تقديم منتج ذكاء اصطناعي، كان الفريق يحضر الاجتماعات عبر الإنترنت ويكتب الملاحظات يدوياً، ثم يرسلها خلال يوم واحد، مما جعل العمل يبدو وكأنه تلقائي بالكامل. رغم التعب الناتج عن الجدول المزدحم والقلق من التداخل بين الاجتماعات، استمر الفريق في هذه العملية حتى تمكّن من تأكيد الطلب الحقيقي على الخدمة. لم يطلبوا استثمارات حتى كانت هناك منتجات تعمل بالفعل، وفقاً لرامينيني، مما يقلل من مخاطر الخداع على المستوى الاستثماري. بحلول نهاية 2019، تمكّن الفريق من اختبار النسخة التجريبية وتقديم عروض حية أمام مستثمرين مؤسسيين، مما سمح له بجمع أكثر من 4 ملايين دولار كتمويل أولي. الخبراء يرون أن هذه الاستراتيجية تندرج ضمن ما يُعرف بـ"التمثيل التجريبي" (pretotyping)، وهي عملية شائعة في المراحل الأولى للشركات الناشئة، لكنها تثير تساؤلات أخلاقية إذا تم استخدامها بعد مرحلة التحقق من الفكرة. كما يشير خبراء مثل كفين وربان، أستاذ قانون الدراسات التجارية في جامعة وارتون، إلى أن "التمثيل حتى تنجح" هو جزء من ثقافة الشركات الناشئة، لكنه يتحول إلى خطر إذا تم تجاوز الحدود، مثلما حدث مع إيليزابيث هولمز. ومع ذلك، فإن Fireflies.ai لم تتجاوز الحدود، إذ كانت شفافة مع المستثمرين حول طبيعة العملية الأولية، وركزت على بناء منتج حقيقي قبل طلب التمويل. اليوم، يُقدر أن نظام الذكاء الاصطناعي في Fireflies قد سجّل أكثر من مليار دقيقة اجتماع، وساعد ما يقارب 20 مليون شخص، ما يعادل نحو 4000 سنة من العمل. ورغم الانتقادات، يقر رامينيني بأن الشفافية ضرورية، وحذّر من أن "التمثيل لا يمكن أن يستمر إلى الأبد"، مؤكدًا أن النجاح الحقيقي يكمن في تحويل الادعاءات إلى واقع ملموس.