أظهر باحثون من جامعة جونز هوبكنز تقدمًا كبيرًا في فهم الجهاز العصبي من خلال إنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد دقيقة لخلايا الألياف العصبية في دماغ فأر، تُظهر مواقع أكثر من 10 ملايين خلية تُعرف بـ"الأوليجوديندروسيت" التي تُنتج المايلين، وهو الغلاف الواقي الذي يُسرّع نقل الإشارات الكهربائية بين الخلايا العصبية. النتائج، المنشورة في دورية Cell وتمولها مؤسسة NIH، تقدم رؤية شاملة عن توزيع المايلين عبر مسارات الدماغ المختلفة، وتفتح آفاقًا جديدة لفهم أمراض عصبية مثل التصلب المتعدد، والزهايمر، وحالات تؤثر على التعلم والذاكرة والحركة. يوضح الدكتور دوايت بيرغليس، أستاذ علم الأعصاب في كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز، أن الخرائط لا تُظهر فقط مواقع الخلايا، بل تدمج معلومات عن التعبير الجيني وخصائص البنية العصبية، مشيرًا إلى أنها تشبه "رسم خرائط الغابات مع معلومات عن نوع التربة والمناخ والجيولوجيا لفهم النظام البيئي". تم إنجاز هذه الخرائط باستخدام تقنيات متقدمة، منها تبييض الأنسجة لشفافتها، وتصوير بالضوء المسطح (light-sheet microscopy) لمسح الدماغ بسرعة، وذكاء اصطناعي لتحليل الصور وتحديد كل خلية على حدة. الخرائط تُظهر أن تكوّن الخلايا والمايلين يستمر لفترة طويلة في مناطق الدماغ الحيوية مثل الحُصين، المرتبطة بالتعلم والذاكرة، وأن معدل تكوّن هذه الخلايا يختلف حسب المنطقة، مع تطور بطيء وثابت مع التقدم في العمر، ما يوحي ببرمجة تنموية صارمة. كما لوحظ أن المناطق التي تتلقى إشارات حسية مباشرة، مثل السمع واللمس، تحتوي على ثلاثة أضعاف عدد الخلايا مقارنةً بمنطقة الحركة الأساسية، ما يعكس الحاجة إلى اتصال أسرع في هذه المناطق. في تجارب على فئران تعرضت لتدمير الخلايا بالمواد الكيميائية، تم تحديد مناطق أكثر عرضة للتلف وأخرى أكثر مقاومة، ما قد يساعد في تطوير علاجات للحفاظ على المايلين في مرض التصلب المتعدد. كما أظهرت دراسة على نموذج فئران للزهايمر أن الضرر في المايلين لم يقتصر على المناطق القريبة من لويحات البروتينات المطوية (اللويحات الكثيفة)، بل امتد إلى مناطق ذات لويحات متناثرة في المادة البيضاء، ما يفسر انتشار خلل في وظائف الألياف العصبية في هذه المرض. تُعد هذه الخرائط متاحة مجانًا للباحثين حول العالم، وتعتبر خطوة مهمة نحو تسريع الاكتشافات في مجال الأمراض العصبية، خاصة مع التشابه الجوهري بين الدماغين الفأري والبشري في العمليات البيولوجية.