ناسا تطلق روبوتًا لإنقاذ تلسكوب سوييفت

دشنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا بالتعاون مع شركة كاتالست الناشئة، مهمة روبوتية غير مسبوقة لإنقاذ تلسكوب نيل غيريلز سويفت الفضائي من الاحتراق المصير في الغلاف الجوي. وقد أُطلقت عملية الإنقاذ يوم الثلاثاء الساعة 10:23 بتوقيت غرينتش، عبر صاروخ بيغاسوس المحمول جوياً فوق جزيرة في المحيط الهادئ. ويهدف الروبوت المسمى لينك إلى تحديد موقع التلسكوب الذابح والالتحام به باستخدام ثلاث ذراع متحركة، ثم سحبه إلى مدار أعلى بحوالي ثلاثمئة كيلومتر لضمان بقائه في بيئة مدارية مستقرة. يعمل التلسكوب منذ عام ألفين وأربعة لدراسة انفجارات أشعة غاما، وكان مخططاً أصلاً لبعثة مدتها عامان. إلا أن السحب الجوي المتزايد بسبب النشاط الشمسي تسبب في انخفاض ارتفاعه الحالي البالغ ستمئة كيلومتر، مما دفع ناسا لاتخاذ هذه الخطوة التي تكتسب أولوية عالية نظراً لقدرات التلسكوب الفريدة في الاستجابة السريعة للظواهر الكونية التي يصعب تعويضها. وتقدر تكلفة العملية بثلاثين مليون دولار، مع احتمالية نجاح تتراوح بين الخمسين والخمسين في المئة بسبب قلة البيانات التقنية حول موقع الالتحام. ورغم التحديات الفنية، يشير مسؤولو الوكالة والشركة المُنجزة إلى أن هذه العملية، التي قد تمتد حتى خريف العام الجاري، قد تمهد الطريق لنموذج تشغيلي جديد في إدارة الأصول الفضائية. ونجاحها سيمكن من تطوير تقنيات متقدمة لإعادة تموضع وإصلاح وترقية الأقمار الصناعية المعطلة أو ذات العمر الافتراضي الطويل، حتى تلك غير المُهيأة هندسياً لعمليات الصيانة المدارية، مما يعزز استدامة البيئة الفضائية ويقلل التكاليف المستقبلية لمهمات الاستكشاف العلمي.