أعلنت شركة Apptronik، التي تتخذ من أستين بتكساس مقراً لها، عن جمعها 520 مليون دولار في جولة تمويلية جديدة، بقيمة تقييمية تصل إلى 5 مليارات دولار، في مسعى لتسريع تجاريّة روبوتاتها البشرية من طراز Apollo، بهدف التفوق على المنافسين الصينيين وTesla Optimus في سباق دخول السوق. وتشكل هذه الجولة الجزء الأكبر من جولة التمويل من النوع A، التي وصلت إلى 935 مليون دولار، وقامت بقيادة شركتي B Capital بقيادة هوارد مورغان، وGoogle. تُستخدم الروبوتات الحالية من طراز Apollo حالياً في مناطق محددة داخل مصانع ومستودعات لشركاء استراتيجيين مثل مرسيدس-بنز وGXO Logistics وJabil، حيث تُحدَّد هذه المناطق بمستشعرات خارجية وحواجز ضوئية تُوقف الروبوت عند تقاطعه مع حدود معينة. ويؤكد الرئيس التنفيذي جيف كاريناس أن التطور المستقبلي للروبوتات سيُمكّنها من العمل بسلام تعاوني، حيث يمكنها التباطؤ أو التوقف أو التحرك جنباً إلى جنب مع البشر أثناء أداء مهام مثل نقل المكونات أو الترتيب والرفع، بأسلوب يشبه السلوك البشري. تواجه Apptronik منافسة شرسة من شركات عالمية مثل Unitree الصينية، وFigure، وAgility Robotics، و1X، إضافة إلى طموحات Tesla الكبيرة في روبوت Optimus، التي تُخطط لإنفاق 20 مليار دولار في ميزانية رأسمالية في 2026 لدعم إنتاج الروبوتات والسيارات ذاتية القيادة. ومع ذلك، أكد إيلون ماسك في مؤتمر الأرباح الأخير أن روبوت Optimus ما زال في مرحلة البحث والتطوير المبكر. يُبرز كاريناس جاذبية الروبوتات البشرية في مجال الأتمتة، نظراً لتنوع مهامها، حيث يمكن لروبوت واحد إنجاز آلاف المهام المختلفة، مقابل الحاجة إلى آلاف الروبوتات لإنجاز مهمة واحدة فقط. وتستفيد الشركة من البيانات المجمعة من عمليات التجريب الميدانية لتحسين أدائها وتطوير أنظمة التحكم. وتم تكثيف هذه الجهود بعد تعاونها مع Google DeepMind، واستخدام نماذج الذكاء الاصطناعي Gemini Robotics التي تمثل العمود الفقري لقدرات الروبوتات. تأسست Apptronik في مختبر الروبوتات ذات الطابع البشري بجامعة تكساس عام 2016، قبل أن تبدأ Tesla الحديث عن الروبوتات البشرية، وتضم الآن 300 موظف. وستستخدم الشركة جزءاً من التمويل الجديد لتوسيع وجودها في أستين، وافتتاح مكتب جديد في كاليفورنيا خلال هذا العام، وتجهيز مصانعها لإنتاج جماعي. على عكس ماسك، الذي يُعرف بتفاؤله المبالغ فيه، يفضل كاريناس عدم إصدار توقعات علنية حول توقيت الإنتاج الجماعي أو المواصفات الدقيقة للروبوتات، مُعلناً أن التفاصيل ستكشف لاحقاً هذا العام. لكن مورغان توقع طلبات بقيمة مليار دولار من الروبوتات بدءاً من 2027، مع توقعات بتسعيرها بحوالي 80 ألف دولار سنوياً، مقارنة بسعر سيارة فاخرة. واعتبر أن هذا السعر منخفض مقارنة بتكلفة توظيف عامل بشر في مصانع تعمل لثلاثة أو أربع وظائف، بما في ذلك أيام العطلات. كما توقع أن توظف الشركة 200 موظف إضافي خلال العام المقبل، وشدد على أهمية التمويل المبكر لضمان الجدية في سوق يشهد إقبالاً متزايداً على الروبوتات البشرية.