تعلن مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية عن إعادة هيكلة مالية جذرية لتوجيه نحو 1.5 مليار دولار من ميزانية العام المالي الحالي نحو مبادرة جديدة تسمى مختبرات إكس، مما أدى إلى تخفيضات حادة في برامج البحث الأساسي التقليدية. وعلى الرغم من انخفاض الميزانية الإجمالية للمؤسسة بنسبة تقترب من 3% فقط، عمدت المؤسسة إلى خفض ميزانيات مئات البرامج الأساسية بنسبة تتراوح بين 20% و30%، دون تقديم تفسيرات رسمية علنية. وتشير مصادر داخلية وخارجية إلى أن الهدف المعلن هو تمويل مبادرة مختبرات إكس التي أعلنت عنها في مايو الماضي، والتي تهدف إلى تسريع تحويل الاكتشافات العلمية الأساسية إلى منتجات صناعية وصناعات جديدة. أظهرت مذكرة داخلية بتاريخ 18 يونيو تفاصيل هذه التخفيضات بشكل غير مسبوق، حيث انخفضت ميزانية قسم العلوم الرياضية والفيزيائية بنسبة 30% مقارنة بالمستوى المعتمد للسنة المالية 2025، بينما خسر قسم الأحياء حوالي 200 مليون دولار، وتم حل قسم العلوم الاجتماعية والسلوكية والاقتصاد بالكامل لتوفير 150 مليون دولار إضافية. وقد فرضت هذه الإجراءات تجميداً فعلياً على منح جديدة، حيث لم يصدر سوى واحد من أصل ثمان منح مقارنة بنفس الفترة من العام السابق، مع توجيه المديرين بتعليق مؤقت لأوراق المقترحات الممولة والالتزام بالسرية التامة تجاه الباحثين الرئيسيين بشأن هذه التغييرات. في المقابل، تسارع برنامج مختبرات إكس تحت إشراف مديرية التكنولوجيا والابتكار والشراكات، والتي حصلت على موافقة مبدئية لتمويل ست مختبرات بتمويل يصل إلى 300 مليون دولار لكل منها على مدى ست سنوات. وسيتم تمويل هذه المختبرات عبر آليات استثنائية تمنح المؤسسة مرونة غير مسبوقة في اختيار الجهات المستفيدة، بما في ذلك الكيانات الخاصة وشركات رأس المال المخاطر، مع التركيز الأولي على أجهزة الاستشعار والتصور المدعومة بالذكاء الاصطناعي، والأنظمة الكمية، وعلم الفوتونيات. وقد تبدأ المرحلة الأولية بتمويل 1.5 مليون دولار للتشغيل لمدة تسعة أشهر، تليها منح سنوية تتراوح بين 10 و50 مليون دولار. يثير هذا التحول المالي جدلاً واسعاً داخل الأوساط العلمية والتشريعية، خاصة أنه يتعارض صراحة مع توجيه الكونغرس الذي حظر أي انخفاض في ميزانيات المديريات يتجاوز 5% مقارنة بمستويات السنة المالية 2024. ويعتبر العديد من الباحثين أن إعادة توجيه هذه الأموال يمثل تحدياً للطبيعة التقليدية للمؤسسة التي كانت تركز على البحث بدوافع فضول علمي بحت، رغم إقرارهم بأهمية الربط بين الاكتشافات الأكاديمية والمنفعة المجتمعية. ومن المتوقع أن تعلن المؤسسة عن الفائزين الأوائل في برنامج مختبرات إكس بحلول خريف العام الحالي، مما يضع حجر الأساس لتحول جذري في أولويات تمويل الأبحاث العلمية في الولايات المتحدة.