أعلنت شركة ريلييتد ديجيتال عن تأمين التمويل الكلي البالغ 16 مليار دولار لبناء مركز بيانات ضخم في مقاطعة سالين في ميشيغان، والذي يعد أحد أكبر المشاريع من نوعه في الولايات المتحدة. سيقع هذا المركز، الذي تبلغ طاقته أكثر من جيجاواط واحد، على مساحة تبدأ من 250 فدانًا، مما يجعله أكبر بكثير من معظم مراكز البيانات الحالية التي تتراوح طاقتها بين 100 إلى 300 ميجاواط. ويهدف المشروع إلى دعم عمليات شركة أوراكل في مجال الذكاء الاصطناعي، حيث تتوقع الشركة أن يحقق هذا النشاط عائدات تصل إلى 90 مليار دولار بحلول عام 2027. يُعد هذا المركز جزءًا من مشروع "ستارجيت" الضخم الذي تبلغ قيمته الإجمالية 500 مليار دولار، وهو مبادرة مشتركة بين أوراكل وفتاة أو آي وآل سفت بينب، تهدف إلى بناء بنية تحتية للذكاء الاصطناعي عبر البلاد لضمان التفوق الأمريكي في هذه المنافسة. وقد وصف حاكم ميشيغان غريتشين ويتمر المشروع بأنه "أكبر استثمار في تاريخ الولاية" عقب إعلان خططه في العام الماضي، وقد حظي بدعم شركات استثمارية كبرى مثل بلاكستون وبيمكو. على الرغم من الأهمية الاقتصادية الواسعة للمشروع، إلا أنه أثار موجة من القلق والاحتجاجات بين سكان المنطقة الريفية. فقد تجمع المتظاهرون في ديسمبر الماضي للتعبير عن مخاوفهم من التأثير السلبي للمركز على شبكة الكهرباء المحلية، واستنزاف الموارد المائية، وزيادة التلوث البيئي، وتراجع جودة الحياة في مجتمعاتهم. وأبدى أحد السكان، تامي برينو، قلقه العميق قائلاً إن اختفاء المشروع سيسمح له بالعودة إلى حياته الهادئة دون الحاجة للاحتجاج في الشارع. تعكس هذه الحالة التوتر المتزايد بين طموحات قطاع التكنولوجيا والاحتياجات المحلية في المناطق الريفية، التي باتت الوجهة المفضلة للشركات الكبرى لتوسيع قدرات مراكز البيانات. وتشير تقارير إلى تضخم هائل في عدد مراكز البيانات المخطط لها عبر الولايات المتحدة، حيث سجلت 1240 مركزًا موجودًا أو قيد البناء في عام 2024، مقارنة بـ 311 مركزًا فقط في عام 2010، ومعظمها في المنطقة الوسطى من البلاد. في محاولة لتهدئة المخاوف، صرح قادة قطاع التكنولوجيا في مارس الماضي بزيادة مساهمتهم في تغطية تكاليف الطاقة لمراكز البيانات الجديدة، بينما أكد مطورو مشروع سالين استخدام نظام تبريد مغلق للحفاظ على الموارد المائية في الولاية. ومع ذلك، لم تنجح هذه الإجراءات حتى الآن في طمأنة السكان المحليين الذين يرون أن الأثر البيئي والاجتماعي يتجاوز الفوائد الاقتصادية الموعودة.