كشف باحثون يابانيون عن إطار تجريبي جديد لاستكشاف التفاعل البشري مع الطعام والأبعاد الأخلاقية والنفسية المرتبطة بقبول المصادر الغذائية البديلة، وذلك من خلال تطوير كائن قابل للأكل具备 تفاعل اجتماعي يعتمد على الحركة والأصوات. ويقود البحث الأستاذ المساعد يوشيهيرو ناكاوتا من جامعة اتصالات الكهرباء، بالتعاون مع باحثين من جامعتي دوشيشا وأوتيمون غاكين، ونُشرت النتائج في مجلة PLOS ONE. استناداََ إلى مفهوم الروبوتات القابلة للأكل، صمم الفريق كائناََ تجريبياََ مكوناََ من مواد غذائية مألوفة تشمل الجيلاتين والسكر وكربونات الكالسيوم وعصير التفاح النقي، مع دمج ميزات بصرية مثل العينين والذراعين لتسهيل التواصل الاجتماعي. يعمل النظام عبر مكبر صوت مدمج يولّد الأصوات، بينما يدفع هواء مضغوط الكائن للتمايل جانباََ جانباََ متزامناََ مع الإشارات الصوتية. ويهدف هذا التصميم إلى توفير تحكم دقيق في المظهر والسلوك، متجاوزاََ القيود الأخلاقية واللوجستية التي تعيق استخدام الحيوانات الحية في الدراسات السلوكية. وخلال التجربة التي اشتملت على 1094 مشاركاََ عبر منصة إلكترونية، عُرض على المشاركين مقطع يوضح تحضير الكائن من مكونات آمنة، تلاه مقاطع فيديو لتفاعله مع شخص آخر. في السيناريو الأول، استجاب الكائن بعقلانية لمخاوف المتحدث، بينما في الثاني، أصدر أصواتاََ تشبه تلك الخاصة بالرضع معبراََ عن الفرح والخوف والغضب والحزن عند التفاعل مع الأيدي والألعاب. وقيّم المشاركون إدراكهم للذات العقلية للكائن عبر 18 عنصراََ، بالإضافة إلى تقديرهم لدرجة الامتناع المتوقع عن تناوله والشعور بالذنب المرتبط بذلك. أظهرت التحليلات الإحصائية بعدين رئيسيين لإدراك العقل: بُعد الوكالة المتعلق بالتحكم الذاتي والأخلاق والتخطيط، وبُعد الخبرة المرتبط بالأحاسيس والمشاعر. سجل الكائن العاقل درجات أعلى في الوكالة، بينما تفوق نموذج الأصوات الشبيهة بالأطفال في الخبرة. ومع ذلك، لم يرصد الباحثون علاقة واضحة بين إدراك العقل لكل نموذج وبين مستويات الامتناع أو مشاعر الذنب المتوقعة لدى المشاركين. وتؤكد الدراسة أن الأدوات القابلة للأكل والذاتية التحكم تفتح باباََ جديداََ لدراسة الحواجز النفسية والثقافية المرتبطة بالطعام المبتكر، دون الاعتماد على حيوانات حقيقية. ويوصي الفريق بالانتقال في المراحل المقبلة إلى بيئات أكثر واقعية تشمل الاستهلاك الفعلي لهذه الكائنات وسلوكياتها الذاتية أثناء الأكل، لفهم أعمق لديناميكيات القبول الغذائي في ظل التطورات المستمرة في صناعات الغذاء البديل والأخلاقيات التقنية.