تُظهر دراسة حديثة نُشرت في دورية "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم" أن تجزئة الموائل الطبيعية قد تؤدي إلى انهيار مفاجئ في الصحة الجينية للحيوانات بعد فترات من الاستقرار الظاهري، مما يهدد بقاء الأنواع. توصل باحثون من جامعة العبرية في إسرائيل وجامعة كورنيل في الولايات المتحدة إلى طريقة جديدة للكشف عن "إشارات تحذير مبكرة" قبل أن يصل الوضع إلى نقطة اللاعودة. يقوم فريق البحث، المؤلف من أودهيد بييلد، والبروفيسور جيلي غرينباوم من الجامعة العبرية، والبروفيسور جيهي كيم من كورنيل، بدمج نظرية الشبكات مع علم الوراثة السكانية لإنشاء إطار عمل يهدف إلى حماية التنوع الجيني الضروري لبقاء الكائنات الحية في بيئة متغيرة. تؤكد الدراسة أن الطرق السريعة والمشاريع العمرانية والزراعية تقسم المناظر الطبيعية إلى بقع صغيرة ومعزولة، مما يعيق حركة الحيوانات وتكاثرها. ويؤدي هذا العزل إلى حدوث زواج الأقارب وفقدان التنوع الجيني، وهو ما يجعل الأنواع أكثر عرضة للأمراض والتغيرات البيئية. يُعد هذا الاكتشاف ثوريًا لأنه يتحدى الافتراضات التقليدية التي تفترض أن الصحة الجينية تتدهور بوتيرة ثابتة وبطيئة. في الواقع، يمكن أن تبدو المجموعات السكانية صحية تمامًا في فترات طويلة، ثم تنهار بشكل مفاجئ. كما يشير الباحثون إلى أن النماذج الحالية لا تلتقط تعقيد أنماط الهجرة الطبيعية بشكل كافٍ. وبدلاً من ذلك، يكشف الإطار الجديد عن "نقاط حرجة" مفاجئة، حيث يصبح الانهيار الجيني حتميًا. للتمويه من هذه الأخطار، يؤكد الفريق على ضرورة مراقبة عدة مجموعات سكانية عبر المناظر الطبيعية بدلاً من التركيز على مجموعة واحدة فقط، وذلك لضمان فهم الصورة الأكبر لتحولات الصحة الجينية. وقد قام الباحثون باختبار نموذجهم باستخدام بيانات حقيقية لمحاكاة سيناريوهات واقعية متنوعة، مثل بناء السكك الحديدية وتوسع المدن. وأظهرت النتائج أن أنواعًا مختلفة تمامًا، مثل الصبار، وأسماك، وضفادع، استجابت للتجزئة بنفس الطريقة المتوقعة نظريًا، مما يعزز مصداقية النموذج وقابليته للتطبيق العملي. تتمثل الأهمية الرئيسية لهذه الأداة في تمكين علماء الحفظ من اتخاذ إجراءات استباقية لإنقاذ الأنواع المهددة، بدءًا من الثدييات الكبيرة مثل الذئاب والفيلة التي تحتاج إلى ممرات هجرة واسعة، وصولاً إلى البرمائيات والزواحف الصحراوية التي تعيش في موائل معزولة. بتوفير هذه الأداة، تصبح هناك فرصة حقيقية لمنع الانهيار الجيني قبل فوات الأوان، مما يضمن استمرار التنوع البيولوجي وحماية الحياة البرية من آثار النشاط البشري المتزايد.