수용장(receptive field)이라는 개념은 생물학적 시각 체계에 대한 초기 연구로 거슬러 올라갑니다. 연구자들은 생물학적 시각을 시뮬레이션하는 인공 신경망(특히 합성곱 신경망, CNN)을 구축하기 시작하면서 이 개념을 차용했습니다.

수용체가 자극되고 흥분되면, 신경 자극(다양한 감각 정보)이 감각 기관의 구심성 뉴런을 통해 중추 신경계로 전달됩니다. 뉴런이 반응(제어)하는 자극 영역을 뉴런의 수용 영역이라고 합니다. 합성곱 신경망에서 수용 영역은 합성곱 신경망의 각 계층에서 출력된 특징 맵의 픽셀로 매핑된 원본 이미지 영역의 크기로 정의됩니다.