マイクロソフト傘下のスタートアップ、VEIRがデータセンター向けの超伝導電力ケーブルの実用化に向けた動きを加速している。データセンターの電力需要は数年間で数十キロワットから200キロワットにまで急増し、今後は600キロワット、さらには1メガワット規模のラックが求められる状況に。VEIRのCEO、ティム・ハイデル氏は「次世代のデータセンター設計は、マルチメガワット級のラックをどう扱うかが最大の課題だ」と語る。こうした高電力化に伴い、従来の低電圧ケーブルは空間を圧迫し、発熱も深刻化する。 この課題を解決するため、VEIRは超伝導ケーブルをデータセンター内部に導入。同社の初の製品は、3メガワットの低電圧電力を伝送可能なケーブルシステム。超伝導体は電力損失ゼロで電流を伝えるが、-196℃以下に冷却する必要がある。VEIRは超伝導体を液体窒素で冷却する構造を採用。ケーブルは超伝導素材を被覆し、端部には銅ケーブルに接続する終端ボックスを設置。冷却システムとケーブルの一体化により、システム全体を構築している。 同社はマサチューセッツの本社近くでシミュレートされたデータセンターで技術を実証。2024年から実データセンターでのパイロット運用を開始し、2027年の商業販売を予定。超伝導ケーブルは、同じ電力を伝える銅ケーブルと比べて空間を20分の1に、伝送距離を5倍に拡大可能とされる。 ハイデル氏は、電力網の送電分野に比べ、データセンターの進化スピードが圧倒的に速く、超伝導技術の導入に前向きな声が広がっていると説明。VEIRは長距離送電向けに開発した技術をデータセンター向けに再設計。マイクロソフトの支援を受け、AI需要の急増に伴うエネルギー効率化の新たな解として注目されている。