2015 年に設立されたチップ設計企業 SiFive はこのほど、超過申込を含む 4 億ドルの資金調達ラウンドを完了し、同社の評価額は 36.5 億ドルに達したと発表した。同社はカリフォルニア大学バークレー校（University of California, Berkeley）のエンジニアによって創業され、その核心技術はオープンソース化されている RISC-V インストラクションセットアーキテクチャに基づいている。今回の投資ラウンドは Atreides Management がリードし、Nvidia も出資に参加しているほか、Apollo Global Management、D1 Capital Partners、Point72、T. Rowe Price など複数の機関が出資者として名を連ねている。現在の主流である Intel x86 アーキテクチャまたは Arm アーキテクチャに依存する CPU と異なり、SiFive は RISC プロセッサ路線を採用しており、開放的で中立なチップ設計ライセンスを提供することで事業を展開している。そのビジネスモデルは初期段階の Arm に類似しており、チップの販売ではなく設計ライセンス供与を通じて収益を得る仕組みとなっている。長年、RISC-V は組み込み機器など低消費電力用途を中心に利用されてきたが、今回の資金調達の成立および Nvidia の支援により、SiFive は AI データセンター向け CPU 市場への展開を加速させている。同社のチップ設計は Nvidia の CUDA ソフトウェアエコシステムとの互換性を備え、また NVLink Fusion サーバーアーキテクチャにも対応するため、Nvidia が構築する「AI ファクトリー」へと統合されることになる。業界関係者は、AMD とインテルが引き続き Nvidia の GPU における主導的地位に対抗する中で、Nvidia が新興アーキテクチャーベンダーである SiFive などの投資へ舵を切った背景には、より多様化した AI コンピュート生態系の構築意図がある可能性があると指摘している。今回の資金調達は、オープンソース型チップアーキテクチャーのパフォーマンスコンピューティング分野における商業化プロセスがさらに加速していることを示すものでもある。