ストックホルム拠点の法律人工知能スタートアップ、レゴラはカナダの法律テック企業ウォルターを買収し、同社の最初の合併を発表しました。この動きは、大手法律事務所の業務自動化を巡る競争における大手による買収統合の第一歩を示すものとなりました。レゴラは先週、この買収を支援するための 5 億 5000 ドルの新たな資金調達を行ったばかりで、資金力を背景に事業拡大を急ピッチで進めています。法律テック業界は現在、投資家から巨額の資金が投入された結果、統合の時代へ移行しています。多くのスタートアップが競い合った結果、法律事務所は長期的なパートナー選びを始めており、その過程で競争に勝てない企業や、強力な配給網と財務基盤を持つ買収先を求めているところもあります。レゴラは今回の買収で、そのような買い手としての姿勢を明確にしました。詳細な買収条件は非公開となっています。レゴラのCEO マックス・ユネストランド氏は、ウォルター社の製品を目にし、両社が「法律 AI の未来に向けた同じ青写真」を共有していると確信したと語りました。これにより、レゴラが目指すビジョンが加速し、同様の方向で活動しているチームを早期に抱え込むことが可能になると説明しています。ウォルターの共同創業者兼 CEO、ライアン・ウィルソン氏とユネストランド氏は、初めて会ってから 40 日足らずという短期間で合意に至りました。ウィルソン氏は弁護士ではなく、技術系の創業者です。彼は法律サービスの提供形態に不満を抱き、顧客が正当な評価を受けるべきは法的な判断のみであり、その周囲の事務処理に多額の費用が掛かる現状を問題視して 2022 年にウォルターを設立しました。当初は法廷事務所とクライアントのデータ管理ポータルとしてスタートした同社ですが、昨年、ソフトウェアプラットフォームに弁護士を引き込むのではなく、Microsoft Word や Outlook などの既存のツール内で多段階タスクを自律的に実行する「エージェント」を構築する方針に転換しました。この新機能は前年 9 月に発表され、その後の数ヶ月で同社は過去 3 年分の売上を凌ぐ収益を記録しました。特にカナダの大手法律事務所がこれを利用しています。両社は技術的な類似性と、価値観の一致を最大の共通点として挙げています。ウィルソン氏は文化を価格よりも優先し、自社の 9 名の全従業員が自らの資金を投じている同社体制を尊重する買収条件を求め、全ての従業員がレゴラに移籍し、多くがストックホルムへ移転すると発表しました。レゴラにとっては、弁護士の日次業務内で同様のツールを開発していたチームを吸収することで、より自律的なソフトウェア開発を加速し、AI 人材の不足する市場において技術力を深めるねらいがあります。一方、ウォルターにとっては、競争の激化する配布網争いを避け、より強力な資本力を備えたプラットフォームに組み込まれることでスケールを獲得する道が開かれました。