スティーブ・ジョブズの長男として知られるリード・ジョブズ氏が率いるがん特化型ベンチャーキャピタルYosemiteは、2023年の設立から3年目を迎え、第2号ファンドのクロージングで3億5000万ドルを調達した。同ファンドの約3分の1は大学などのアカデミア研究を基盤とした自社スピンアウト企業への出資に充てられ、残りは既存スタートアップへの投資と条件なしの研究助成金に回す。このモデルにより、初期段階の知見をリスクヘッジしながら創薬パイプラインを構築する方針だ。 市場環境は急変している。製薬大手が抱える特許切れのピークとパンデミック後に蓄積したキャッシュが相まりM&A活動が活発化している。エリート・リリーによるケローニア買収や、難治性膵臓がんの生存率向上に成功したRevolution Medicinesなどの実績が市場を後押しする。ジョブズ氏はAIの進化が創薬と臨床試験の効率化を飛躍させていると指摘する。特に臨床第3相試験では合成対照群の導入により患者募集数を半減させ、開発期間とコストを大幅に削減できる可能性がある。またAIは従来の化学では困難とされていたドラッガブルでないタンパク質ターゲットの解明を加速し、KRASやがん抑制遺伝子p53への攻撃戦略を現実のものにしつつある。 ポートフォリオでは、Jennifer Doudna氏の研究室から生まれたがん治療企業Azaleaや、指近接誘導技術を用いるQuarryが臨床段階へと進んでいる。エピジェネティック編集で肝炎Bウイルスの遺伝子発現を制御するTune Therapeuticsや、肝臓・膵臓腫瘍への非侵襲的破壊治療を試みるデバイス企業Histosonicsの出資も進める。ジョブズ氏は科学の優位性を最優先する一方で、創薬スタートアップにとってCEOのストーリーテリング能力と製薬企業とのパートナーシップ管理が生存戦略に不可欠だと警告する。 3年間の実績を経て、ジョブズ氏は創薬市場の転換点を予想以上に早く迎えたと強調する。長寿医療については統合理論が確立されていない現状を指摘しつつ、AIとアカデミアの連携によるがん克服への取り組みが、次世代の医療インフラを再定義する可能性を示唆している。