アップルがAI分野での競争を加速させるため、イスラエル発のスタートアップ「Q.ai」を買収した。この買収は、アップルがAI技術のハードウェア統合を強化する戦略の一環であり、特に音声処理分野での優位性を狙ったものだ。米国紙フィナンシャル・タイムズによると、今回の取引価格は約20億ドル（日本円で約3000億円）とされ、2014年のビーツ・エレクトロニクス買収（30億ドル）に次ぐ、アップル史上2番目の大規模な買収となる。 Q.aiは2022年に設立され、ケイニア・パーキンスやグレーディエント・ベンチャーズなどの主要投資家から資金を調達。同社は、騒音環境下での音声認識や、ささやき声の解読といった高度な音声処理技術に特化しており、スマートデバイスが人間の微細な声や音を正確に捉えることを可能にする。これにより、AirPodsに搭載されたリアルタイム翻訳機能や、Vision Proの高度なインタラクション技術の進化が期待される。 買収に伴い、Q.aiのCEOであるアヴィアド・マイゼルス氏をはじめ、共同創業者であるヨナタン・ウェクスラー氏とアヴィ・バルリヤ氏らのチームがアップルに参加する。マイゼルス氏は2013年にも、3Dセンシング技術で知られるPrimeSenseをアップルに売却しており、2度目の大手企業への売却となる。 今回の買収は、アップルの第2四半期決算発表の数時間前に公表された。アナリストは同四半期の売上高を約1380億ドルと予想しており、4年ぶりの強力なiPhone販売成長が見込まれる。AIとハードウェアの融合を推進するアップルの戦略が、今後も業界に大きな影響を与えることが予想される。