テスラがテキサス州オースティンでのロボタクシー（自律走行タクシー）サービスの拡大を急ピッチで進めている。同社のイーロン・マスクCEOはX（旧Twitter）で、来月にはオースティンのロボタクシー台数が「ほぼ2倍」になると発表した。これは、6月にサービスを開始してからわずか6か月余りでの急拡大であり、マスクが「年内に米国8～10の大都市圏で自律走行タクシーを走らせる」と宣言した計画の一部だ。 オースティンでは、当初から安全監視員が助手席に同乗する形で運行されており、法的制約のため、現時点では完全な無人走行ではない。一方、サンフランシスコでは、ドライバーが運転席に常駐する形で運行が開始されており、法的要件に応じた段階的展開が続いている。マスクは先月の「All-In」ポッドキャストで、年内にオースティンで500台、サンフランシスコで1,000台のロボタクシーを稼働させる目標を示している。現状、オースティンでの実際の台数は公表されていないが、地元のロボタクシー観察者エイサン・マクケナ氏が運営するコミュニティトラッカーによれば、約29台が自律走行の ridesharing に使われていると推定されている。 サービスの拡大は、需要の急増と相まって課題を生んでいる。先月、テスラはロボタクシーアプリの待機リストを解除し、一般公開したが、これによりユーザー数が急増。その後、X上では「待機時間が長くなった」「車が見つからない」といったユーザーからの苦情が相次いだ。こうした状況を受け、マスクが台数を倍増させる発表を行った背景にある。 一方で、テスラは規制面でも進展を見せている。ネバダ州とアリゾナ州では、自律走行車の運用に関する重要な規制ハードルをクリアしており、今後の展開が見込まれる。また、サービス拡大に合わせて人材確保にも力を入れており、全国的な採用活動を加速している。 これらの動きは、マスクが描く「自動運転による交通革命」への強いコミットメントを示しており、テスラが自律走行技術の実用化を実現しようとする戦略の一環である。ただし、技術的課題や法的制約、ユーザー体験の安定性といった課題は依然として残っており、今後の展開が注目される。