グーグルのDeepMindが、音声AIスタートアップ「Hume AI」の核心メンバーを獲得したと報じられている。WIREDの情報によると、同社のCEOであるアラン・コーエン氏と複数の上級エンジニアが、ライセンス契約を通じてDeepMindに移籍。これにより、Geminiの音声機能強化に貢献する。Hume AIの事業自体は継続され、他のAI企業への技術供給は続く。金額面での詳細は明らかにされていない。GoogleおよびHume AIに確認を依頼したが、現時点でコメントは得られていない。 この買収は、大手テック企業が規制の網をかいくぐりながら、優れた人材を「チーム買収（acquihire）」する傾向を示す一例だ。昨年、グーグルはAIコーディングスタートアップWindsurfの幹部を獲得。OpenAIもCovogoやRoiなどのチームを相次いで引き抜いている。米連邦取引委員会（FTC）はこうした取引の監視を強化する方針を示しており、人材移動の背景にある市場支配の懸念が浮上している。 Hume AIの特徴は、音声からユーザーの感情や気分を読み取る能力にある。2024年には「エモーショナル・インテリジェンス」を備えた対話型AI「Empathetic Voice Interface」を発表。PitchBookによると、同社はこれまで約8000万ドルの資金調達を実施。今年の売上は1億ドル規模に達すると見込まれる。 音声AIは今やAIの新たな競争の最前線だ。グーグルはGemini Liveの音声機能を強化し、先月には複雑なワークフローを処理できる新しい音声モデルをリリース。一方、OpenAIはジョンニー・アイヴ氏が率いるioと共同で、音声中心の個人デバイスの開発を進めており、耳栓型デバイスの開発が噂されている。メタもPlay AIを買収し、Ray-Banスマートグラスの音声機能を強化。騒音環境での会話補助や、音声による通話・メッセージ・音楽操作が進化している。 投資家ヴァネッサ・ラルコ氏は「ウェアラブルデバイスにとって音声は唯一の自然な入力方法だ」と指摘。音声AIの需要は加速しており、AI音声生成スタートアップのElevenLabsも今月、年間定期収益（ARR）が3億3000万ドルを超えたと発表している。音声は、AIと人間の接点を変える鍵となる。