「AIの母」と称されるフェイ・フェイ・リー氏は、世界で注目されるAI企業World Labsの創業者であり、同社の評価額は10億ドルを上回る。その成功の原点は、極めて地味なスタートから始まった。15歳で中国から米国に移住したリー氏は、ニュージャージー州パーシッパニーで両親とともにドライクリーニング店を経営。家計を支えるため、彼女は18歳から7年間、大学院進学中もこの店を経営し、英語を話す唯一の家族メンバーとして顧客対応、請求処理、店舗管理を一手に引き受けていた。 「家族で生活を維持するために小さなクリーニング店を始めた。私はそのCEOだったと冗談で言うよ」とリー氏はブルームバーグとの対談で語る。この経験が彼女に「忍耐力」と「好奇心」の重要性を教えたと語る。科学の道は非線形で、答えはすぐには得られない。移民としての経験も、その忍耐を育てたと説明する。 現在、リー氏はWorld Labsで「世界モデル（World Models）」の開発に取り組んでいる。これは、空間的知能を活用し、AIが世界を理解・認識・推論・行動する能力を備えることを目指す。彼女の研究の核は、視覚情報の理解が、現実世界での行動の基盤となるという信念にある。これは、画像認識の先駆的データセット「ImageNet」の延長線上にある。AI分野の多くの専門家は、今後のAI進化の鍵は大規模言語モデルの限界を越える世界モデルにあると見ている。MetaのAI最高責任者であるヤン・レクン氏も、自身が世界モデルの開発に専念するため、退任を発表した。 リー氏の人生と研究の共通項は、幼少期からの強い好奇心が科学という道に導いたことにある。「私はクラブや流行に興味がなかった。科学への愛が、私の人生を支えた」と語る。彼女の物語は、技術の未来を切り開くだけでなく、困難を乗り越える力と、学びへの情熱がいかに重要かを示す象徴的な一例となっている。