英国発の自律走行技術企業Wayveが、NVIDIAとMicrosoftの出資を受け、企業価値86億ドル（約1.3兆円）に達した。2017年に設立されたWayveは、自律走行用のソフトウェアとAIモデルの開発を進めており、欧州で最も価値あるスタートアップの一つに成長している。同社は今回の資金調達を含め、累計で10億ドル以上を調達済み。 2025年には日産自動車と提携し、WayveのAI技術をドライバー補助システムに統合。2027年から順次、実車への搭載が開始される予定だ。また、Uberとの協業では、2026年にロンドンで公道でのロボタクシー試験走行を開始。その後、10以上の国・地域に広範な展開を予定している。 自律走行の実現は長年にわたり技術的・規制的課題に直面してきた。特に、運転手が一切不要な「レベル5自動運転」は実現に至っていない。しかし、近年のAI技術の進展により、分野全体に希望が高まっている。2024年3月、アルファベット傘下のWaymoは、ダラス、ヒューストン、サンアントニオ、オーランドで一般乗客を対象にロボタクシーの商用サービスを開始した。 テスラのイーロン・マスクCEOは自社の自動運転技術を「リーダー」と位置づけ、積極的にアピール。アマゾン傘下のZooxも2025年に一般向けの乗車サービスを開始しており、業界全体が実用化に向けた動きを加速している。Wayveの成長は、AIと自動運転の融合が、今後数年で実社会に広がる可能性を示す重要な一歩とされている。