マサチューセッツ工科大学（MIT）の学生2人が、世界最大のサーモン養殖国であるノルウェーで、海洋養殖と技術の融合を調査した。AIと機械工学の専攻生であるベケット・デボー（4年次）とトニー・タン（2年次）は、MIT海事研究助成（MIT Sea Grant）のUROPプログラムを通じて、波力発電装置の設計や養殖場でのオイスターライブの健康状態を機械学習で分析するプロジェクトに携わっていた。米国では近海養殖が定着しているが、開放海域での養殖はまだ発展段階にあり、複雑な課題を抱えている。こうした状況を踏まえ、MIT Sea Grantは「AquaCulture Shock」という国際共同プロジェクトを立ち上げ、米国海事研究大学プログラム（National Sea Grant College Program）の助成金を活用。MIT-スカンジナビアMISTIプログラムと連携し、両学生をヨーロッパ最大級の研究機関であるSINTEF Oceanに夏季インターンシップ派遣した。 彼らはSINTEF Oceanの「Aquaculture Robotics and Autonomous Systems Lab（ACE-Robotic Lab）」で勤務。ノルウェーの峡湾地形は養殖に最適とされ、沿岸には約1,000の養殖場が存在する。同施設では、魚の位置を音響で追跡するエコサウンダーや、水中環境を測定するセンサー、魚の生体量を推定するカメラ、そして自動給餌システムが活用されている。給餌はコストの最大要因のため、最適化が極めて重要とされる。 デボーはAIを活用した給餌最適化システムの開発に従事。魚の大きさや水温などの特徴を分析し、効率的かつ経済的な給餌量を提案するモデルを構築。一方、タンは水中ロボットアームを用いた網の修復用の水中車両・アームシステムのシミュレーションに取り組んだ。SINTEF Oceanの研究マネージャー、スベインング・オーレム氏は、1万以上のロボットがノルウェーで運用されており、人手による個別管理は不可能だと指摘。高度な自律性が不可欠であると強調した。 MITとSINTEF Oceanの協力は2023年から始まり、研究者エレニ・ケラシディ氏の交流を契機に発展。ケラシディ氏（現ノルウェー科学技術大学教授）は、動く生物と機械の相互作用を研究し、養殖は自律ロボットの適用に最も挑戦的な分野であると語る。彼女は、技術開発には生物学的知識の統合が不可欠だと強調。また、養殖の成長に伴い、魚の健康と福祉を守ることが最優先課題とし、SINTEF OceanはSalMarと協力し、実証用の養殖場「Singsholmen」を訪問。10の大型円形網で1万匹以上のサーモンを飼育する施設を現地で確認した。 MIT Sea GrantとMISTIは、今夏も4名の学生をノルウェーに派遣する予定。自律制御、深層学習、水中ロボット、シミュレーションモデリングに興味を持つ学生は、MIT Sea Grantのリリー・キース氏に連絡を。国際協力と技術革新が、持続可能な海洋養殖の未来を切り開く鍵となる。