ライブリング：植物を織り込んだテキスタイル コーネル大学のヒューマンエコロジー学部（CHE）の研究者たちは、植物をテキスタイルに組み込む新しいデザインと製造手法LivingLoomを開発しました。この手法では、植物を人間のcompanions（相伴者）として扱い、種子をハイドロゲル素材へ織り込んで髪飾り、リストバンド、帽子、サンダルなどを作ります。適切に管理すれば、これらの種子が発芽し、テキスタイルの中で成長します。 プロジェクトの主導者は、人類行動デザイン博士課程学生のJingwen Zhuさんです。Zhuさんは、4月25日に公開され、5月1日まで横浜で開催された「ACM Human Factors in Computing Systems Conference（CHI '25）」で論文「LivingLoom: Investigating Human-Plant Symbiosis Through Integrating Living Plants Into (E-)Textiles」を発表し、ベストペーパーアワードを受賞しました。この賞は提出された論文の中でも上位1％のみが選ばれる栄えがあります。 制作方法とは？ LivingLoomは、Kao教授が率いるヒブリッドボディラボで開発したEcoThreadsというプロトタイピング手法の延長線上にあります。EcoThreadsは、バイオマテリアルから機能的な糸を制作するための湿式紡糸法と糸コーティング法の二つの製造方法を用いています。 LivingLoomの特徴は、湿式紡糸法の過程で、高吸水性ポリマー溶液にchia（シニア）の種子を取り入れる点です。この溶液を不織布に混ぜて紡ぐことで、水分と養分を含んだ種子が入った糸ができあがります。その後、デジタルジャカード織機を使用してこれらの糸をテキスタイルに織り込みます。这样一来，种籽在适当的护理下就可以在织物中生长。 ユーザー研究の結果 Kao教授と研究チームは、日記ベースのユーザースタディを実施しました。10人の参加者に植生織りリストバンドを3日間着用させ、彼らがどのようにテキスタイルを着用・手入れするかについての観察を記録しました。研究は夏の終わりに行われ、参加者は半袖で短時間から長時間にかけてリストバンドを着用しました。着用後は、装置を植物の保護用容器に入れて成長を見守りました。 Zhuさんによれば、いくつかの参加者は家庭菜園の手入れ経験がありましたが、「身につける植物は初めての体験で、非常に近い距離感が、参加者と植物との間に親密な関係を築きました」。他の参加者は、植物が水を必要とする時、自分自身も水を摂取するといった共同の生存環境を感じたと述べました。 また、朝に起きると植物が成長していることを確認し、「自分もしっかりと休息を取り、充電できているように感じました」という反応もあったそうです。植物との関係が感情的なものになった参加者もいました。「ある参加者は、目覚めたらスプリントがよく成長していてつながりを感じたと言っていました。別の人は、スプリントが取れてしまったときに非常に悲しかったと言われました」とZhuさんは言います。 その他のアプリケーション Zhuさんは、他の潜在的なアプリケーションについても言及しました。「特に、帽子や髪飾りには多くの人が自然と装飾品をつける領域であり、活動を妨げずに太陽光にもさらされるため、これらはとても現実味があるアプリケーションです」と述べています。 Kao教授は、LivingLoomの可能性がさらに広がると考えています。「種子だけでなく、デジタルトレースやセンサーを織り込むことも可能で、自動的な土壌状態監視に利用できるなど、農業と食品科学のデジタル化にも活用できる可能性があります」と語っています。 この研究は、持続可能な未来への新たなアプローチを提示し、人々が自然とより密接に関われる可能性を示しています。 関連情報 他の共著者には、大学4年生のSamantha Changさんと、ペンシルベニア大学の学部生Ruth Zhaoさんがいます。