イスラエル・魏茨マン研究所の幹細胞科学者、ヤコブ・ハナ氏が開発する「合成胚胎モデル」は、倫理的境界線を避けつつ、幹細胞から人間の初期発生構造を人工的に再現する画期的な技術である。ハナ氏の研究は、精子や卵子を用いず、単に幹細胞を特定の条件下で組み合わせることで、胎児に似た構造を自発的に形成させるものだ。このモデルは、従来の体外受精（IVF）由来の胚とは異なり、自然な受精や子宮内発育の過程を経ていないため、現行の法律や規制の対象外に置かれる可能性がある。 2025年5月、ハナ氏は米国入国時に「胚」の持ち込みが問われたが、実際には実験用のモデルを携帯していなかった。しかし、その研究の本質は、発生の第28日、あるいは第40日まで到達する可能性があるとされ、目や肢芽の形成が観察される段階にまで進んでいるとされる。ハナ氏の会社・Renewal Bioは、こうしたモデルの発育をさらに進めつつあるが、意識が生まれるリスクを回避するため、頭部や脳の形成を遺伝子操作で阻止する計画を明らかにしている。その考え方は、「意識がない＝人間ではない＝倫理的問題なし」という論理に基づく。 この技術の目的は、再生医療への応用にある。ハナ氏らは、肝臓組織や卵子といった機能的な細胞を大量に生成し、治療や研究に活用したいと考えている。欧州のDawn Bio社も、類似の「類嚢胚」モデルを子宮組織上に培養し、着床のメカニズムを解明しようとしている。米国や欧州の特許庁には、合成胚関連の特許申請が相次いでおり、学界と産業界がこの分野を競い合っている。 しかし、技術の進展に伴い、倫理的懸念も高まっている。国際幹細胞研究学会（ISSCR）は2025年6月、人工環境で発育を続ける「可生存段階」の胚を生成する試みを「不安全かつ不道徳」と明確に禁止すると声明。また、米国の「胎児農場禁止法」は「妊娠」や「子宮」を前提としており、機械的容器内で育つ合成胚には適用されない。同様に、長年守られてきた「14日ルール」も、合成胚には適用されない。 ハナ氏は、1か月程度の発生段階で幹細胞の収集を行うことは、倫理的に許容可能だと主張。この段階では人格的特徴が存在せず、生命を救う研究に貢献する価値が上回ると考える。一方で、スタンフォード大学の研究者らは「身体体（bodyoids）」という新たな概念を提唱し、人工子宮と幹細胞の融合で「無意識の人体」を無限に生み出す可能性を示唆。その構想は、生物倫理学者のヘンリー・グリリー氏ですら「毛骨悚然」と感じつつも、議論の必要性を認めている。 投資家もこの分野に注目。OpenAIのサム・オルトマン氏が支援するConception社は、人工子宮で人間の卵子を生成する研究を進めており、ハナ氏の学生も大手企業の誘いを受けるなど、産業界の関心は高まっている。技術の進化は、もはや「SF」の域を出ず、現実の研究と商業化の交差点に立っている。